Lemaitre dans le carré d'argent

Christophe Lemaitre a assuré la médaille d'argent mercredi sur 100m aux championnats d'Europe. James Dasaolu était trop fort, le Britannique terminant en 10"06 contre un 10"13 (-0,4 m/s) pour le Français. Myriam Soumaré a également pris la deuxième place en 11"16 (11"12 pour Dafne Schippers), de même que Cindy Billaud sur 100m haies en 12"79 (12"76 pour Tiffany Porter) et Kevin Mayer au décathlon avec 8 521 points (8 616 pour Andreï Krauchanka).

Pour cet été 2014, c’était difficile de lui demander une plus belle performance. Sans Jimmy Vicaut, Christophe Lemaitre était à peu près promis au bronze européen sur 100m. Sans lui, il a pris l’argent et laissé James Dasaolu conquérir la médaille d’or. C’est logique et quasiment sans regret, tant le Britannique a toujours conservé cette distance suffisante entre lui et le Français, double champion d’Europe en titre désormais déchu. En demies comme en finale, un petit dixième les a séparés sur la ligne d’arrivée.

Arrivé en même temps que les décathloniens, tout à leur bonheur de la médaille d’argent de Kevin Mayer, Lemaitre a été fêté par ce dernier: "Il a de la ressource, ‘Cri-Cri’. On va trinquer pour toi !" Et à son arrivée à leurs côtés, le sprinteur avait de l’humour: "Je suis content de mon ‘déca’, surtout sur la première épreuve…" Eclat de rire général, quelques minutes seulement après l’arrivée. Preuve que le recordman de France n’a pas grand-chose à se reprocher. L’essentiel est assuré, place désormais au 200m.

"Encore le 200m et le relais"

"J’étais venu pour l’or, rappelle-t-il sur France 2. Je dois me contenter de ça, j’ai déjà dit que Dasaolu était mon favori. Il a été très régulier sur ces championnats, ce n’est pas une surprise. J’ai perdu mon titre mais ce n’est pas fini, il y a encore le 200m et le relais." Lemaitre qui devient vieux sage, qui enquille la breloque quand il ne peut pas aller chercher beaucoup mieux… C’est bien, aussi. Hormis pour la dorée et magnifique Eloyse Lesueur, l’argent était la couleur de l’équipe de France. Il a été vécu à des degrés différents de celui de Lemaitre, dans le positif comme dans le négatif, selon l’identité du médaillé.

Myriam Soumaré, fidèle à elle-même, était toutes dents dehors malgré les promesses de ce dernier mois qui en faisaient presque la favorite: "Elle était meilleure, indique-t-elle en parlant de la Néerlandaise Dafne Schippers, 11’’12 contre 11’’16 pour la Française. Félicitations à elle, c’est une super belle médaille d’argent. Rendez-vous pour le 200m dès jeudi." Soumaré-Lemaitre, même combat… Pour Mayer, c’était carrément l’extase avec ce finish incroyable au 1 500m, emmené par ses potes Gaël Querin et Florian Geffrouais. Le natif d’Argenteuil termine deuxième avec 8 521 points, troisième meilleure performance française de tous les temps: "C’est énorme. ‘Flo’ crèche chez moi depuis trois mois, il m’a traîné tout le long. J’ai eu un relent de fierté à la fin."

Les seules vraies larmes de tristesse de la soirée, elles sont pour Cindy Billaud, terrassée par la déception d’avoir laissé échapper ce titre continental qui lui était promis sur 100m haies. Tiffany Porter l’a battue de trois centièmes, 12’’76 contre 12’’79: "Je ne voyais aucune autre médaille que l’or. Je ne crache pas dessus car c’est ma première médaille internationale, mais c’est sûr que je suis un peu déçue. Je voulais l'hymne national, ce n’est pas grave… Je suis très contente car je cours pour mon pays avant tout." Très contente, mon œil… En revanche, la France peut effectivement lui dire merci: grâce à elle et ses camarades, voilà les Bleus à sept médailles après deux jours, une d’or et six d’argent.