Les Etats-Unis se désendettent pour la première fois en cinq ans

La bonne nouvelle est arrivée par un communiqué du Trésor américain lundi 29 avril. Celui-ci a annoncé une révision à la baisse de sa prévision d'endettement au deuxième trimestre 2013, pour la première fois depuis 2007, et ce grâce à une réduction du déficit qui vient couronner plusieurs mois de rigueur et d'apurement des comptes de la nation.

Selon les chiffres communiqués par le Trésor, les Etats-Unis ne devront rembourser "que" 35 milliards de dollars de créances négociables (marketable debt) au cours du deuxième trimestre 2013, soit 138 milliards de dollars de moins que prévu.

Le deuxième trimestre de l'année se caractérise généralement par une baisse de l'endettement, car c'est en avril que les contribuables paient leurs impôts. Mais c'est la première fois en cinq ans que cette baisse atteint de tels niveaux et permet au gouvernement de s'adresser un satisfecit pour la politique d'austérité drastique qu'il mène.

Les dépenses du gouvernement n'ont pas augmenté depuis la fin de l'année 2010, souligne le Financial Times, du jamais vu depuis 1945, et après avoir fortement revu à la baisse les prévisions de croissance pour les deux prochaines années, Washington a présenté début avril un nouveau budget d'austérité, avec des augmentations d'impôts qui visent en premier lieu les plus aisés et des coupes sévères dans les dépenses publiques (le budget de l'armée, à la dérive depuis une dizaine d'années, subit la plus forte réduction).

Cette baisse tant espérée ne permettra cependant pas au pays de sortir de la spirale dégradation du déficit / relèvement du plafond de la dette, qui empoisonne les débats au Parlement depuis des mois. Selon les projections budgétaires sur lesquelles Washington s'appuie, le déficit serait ramené à 2,8 % du PIB en 2016 (le déficit structurel s'établit à 4,5 % du PIB au premier trimestre 2013) mais la dette publique resterait à des niveaux stratosphériques : 25 000 milliards de dollars en 2016 contre 16 000 milliards aujourd'hui.

Il n'empêche, ce bon résultat, qui devrait être officialisé mercredi, montre que le pays s'est stabilisé, au moins jusqu'aux élections de mi-mandat, en terme de trajectoire budgétaire.

Audrey Fournier