Les surprises du salon aéronautique de Farnborough

Créé le 09-07-2012 à 17h33 - Mis à jour à 17h57   lien

Par Vincent Lamigeon

Airbus a annoncé ce jeudi le lancement d'une nouvelle version de l'A330 et Boeing a reçu, pour la nouvelle version de son B737 MAX, les félicitations d'un acheteur considéré comme un oracle par les professionnels sur secteur aérien.

Airbus muscle l’A330, Boeing temporise

C’est l’histoire d’un avion qui ne veut décidément pas mourir. Le succès commercial des B787 et autres A350 XWB semblait devoir mettre un terme à la carrière de l’A330, long-courrier bestseller d’Airbus, comme le bimoteur B777 a précipité la retraite du quadriréacteur A340. C’est le contraire qui s’est finalement produit : l’A330 ne s’est jamais aussi bien vendu que depuis la mise sur le marché du 787 ! "Je serai à la retraite bien avant l’A330", plaisante John Leahy, le directeur commercial d’Airbus.

L’avionneur européen a bien l’intention de continuer de surfer sur le succès de cet appareil déjà largement amorti : Airbus a annoncé ce lundi 9 juillet à Farnborough le développement d’une version à plus long rayon d’action (400 miles nautiques supplémentaires, soit 740 km), dont la mise en service est prévue pour la mi-2015. L’A330-300, coeur de gamme de l’appareil, pourra ansi relier sans escale Londres à Tokyo, ou Paris à Kuala-Lumpur. "Nous avons déjà trois compagnies et un loueur qui nous demandent si on peut aller plus vite, en mettant l’appareil sur le marché début 2015", assure John Leahy.

Ces améliorations ont un double but : continuer d’attaquer le B777-200ER, déjà durement touché par l’A350 ; et moderniser la gamme pour pouvoir résister au rouleau compresseur de Boeing, très offensif sur le segment des longs-courriers, avec les trois versions du B787 Dreamliner, (-8, -9 et la future version -10X), mais aussi le bestseller B777 et sa probable nouvelle version B777X.

Reste à savoir quand le rival américain va dégainer ses nouveaux projets. Ray Conner, le nouveau patron de l’aviation commerciale de l’avionneur, s’est montré mutique sur le sujet ce matin en conférence de presse. "Nous sommes très impliqués sur les programmes 787-10 et le 777X", s’est contenté d’assurer cet ancien mécanicien de B727, passé par la direction des programmes B747 e B777, avant de devenir drecteur commercial de Boeing.

Conner, plutôt langue de bois, a juste assuré que le 787-10 afficherait une consommation inférieure de 25% à l’A330, et que le B777X faisait l’objet d’études poussées avec des clients potentiels. Mais de date, point. Boeing attend probalement d’en savoir un peu plus sur le calendrier et les performances des différentes versions de l’A350, notamment la -1000 censée dézinguer le B777. "On ne sort de l’ambiguité qu’à ses dépends", disait le cardinal de Retz... 

L’oracle de l’aérien vote Boeing

Dans le milieu de l’aéronautique, c’est un peu l’oracle de Delphes, la moustache en plus et le temple en moins. Steven Udvar-Hazy, fondateur du loueur ILFC et désormais patron du concurrent Air Lease Corp, est une des rares personnalités de l’aérien à avoir –quasiment- droit de vie ou mort sur les nouveaux programmes. La commande, annoncée ce matin, de 75 B737 MAX, la version remotorisée du monocouloir bestseller de Boeing, est donc le premier coup fumant du constructeur américain au salon de Farnborough, avec un prix catalogue de 7,2 milliards de dollars. "Nous sommes très enthousiastes sur ce produit, assure Udvar-Hazy. Nous avons mené une analyse exhaustive de l’appareil, mais aussi de la famille A320 NEO. Nous pensons que le MAX sera un remplaçant fantastique pour notre flotte de 737."

Le grand pape de l’aérien a pourtant été difficile à convaincre : il avait durement critiqué une première version de l’appareil présentée l’année dernière, affirmant que l’appareil n’était "pas une solution de long terme". "Il y a eu des modifications très importantes de l’avion, justifie Udvar-Hazy. Le moteur n’est plus le même que celui du NEO, il est optimisé pour le 737 MAX. Deuxièmement, Boeing a travaillé dur sur des améliorations aérodynamiques sur les ailettes, le fuselage. L’appareil qui nous a été présenté cette année est totalement différent de celui annoncé l’année dernière." Et, probablement, bien plus dangereux pour l’A320 NEO d’Airbus.