Loeb toujours plus près du sacre

En remportant quatre spéciales vendredi, Sébastien Loeb s'est installé aux commandes du rallye de France. Le pilote Citroën possède 13''1 d'avance sur Jari-Matti Latvala (Ford Fiesta) et surtout 32''6 sur son coéquipier Mikko Hirvonen, son dernier rival pour le titre.

Quatorze. C’est le nombre de spéciales qui séparent Sébastien Loeb d’un neuvième et probablement dernier titre mondial. Sur ses terres, le pilote Citroën a parfaitement géré la première journée du rallye de France. Parti pied au plancher, l’Alsacien, seulement septième de la première spéciale de jeudi, s’est offert les deux premiers temps scratch en se montrant le plus malin. « J'ai fait un excellent choix de pneus lors de l'ES2, a reconnu Loeb. Ce n'était pas évident, j'ai hésité jusqu'à la dernière minute. Finalement, décider de rouler en dur fut un coup de maître. »

Tranquillement en tête à la mi-journée, le pilote Citroën accentue encore son avance en signant les temps de référence lors des cinquième et septième spéciales. Battu par Jari-Matti Latvala (Ford Fiesta) dans la super spéciale disputée vendredi soir à Mulhouse, Loeb termine la journée avec 13’’1 d’avance sur le Finlandais, seul pilote capable de rivaliser avec lui en Alsace. Du coup, le titre semble joué. Latvala n’a en effet plus les moyens de revenir au championnat des pilotes. Son dernier rival, Mikko Hirvonen pointe déjà à 32’’6 et on imagine mal le Team Citroën demander au Finlandais de tout tenter pour revenir sur son coéquipier. Sauf ennui mécanique, le titre tend les bras à Sébastien Loeb.*

RALLYE DE FRANCE
Classement général à l'issue de la première journée (ES 8 sur 22) - Vendredi 5 octobre 2012
1- Loeb-Elena (FRA/Citroën DS 3 WRC) en 1h17’32’’6
2- Latvala-Anttila (FIN/Ford Fiesta WRC) à 13’’1
3- Hirvonen-Lehtinen (FIN/Citroën DS 3 WRC) à 32’’6
4- P.Solberg-Patterson (NOR-SUE/Ford Fiesta WRC) à 33’’3
5- Sordo-Del Barrio (ESP/Mini John Cooper Works WRC) à 47’’8
6- Neuville-Gilsoul (BEL/Citroën DS3 RC) à 55’’4
7- Ostberg-Andersson (DAN-SUE/Ford Fiesta WRC) à 1’00’’3
8- Tanak-Sikk (EST/Ford Fiesta) WRC) à 1’22’’0
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13- Ogier-Ingrassia (FRA/Skoda Fabia S200) à 3’44’’1

Vainqueur des ES
Neuville : 1 (ES 1)
Loeb : 4 (ES 2, ES 3, ES 5, ES 7)
Latvala : 3 (ES 4, ES 6, ES 8)

* Loeb champion du monde si :
- Il termine devant Hirvonen
- Il finit une place derrière Hirvonen, sans que celui-ci ne gagne le rallye et la Power Stage
- Hirvonen ne se classe pas dans les huit premiers