Lune et sonde spaciale en route

La phase 2 doit débuter en 2013 avec le lancement de Chang’e-3 et l’alunissage du rover Zhonghua qui se fera dans un contexte de course avec l’Inde qui projette également de faire atterrir un engin cette même année. La dernière phase est la plus ambitieuse car elle prévoit le retour d’échantillons lunaire. La Chine reste discrète sur le profil de la mission et les moyens qui seront utilisés pour y parvenir.

Le drapeau rouge sur la Lune

A l’heure où les Américains se détournent de la Lune au profit de destination plus lointaines, comme Mars et plus pragmatiques, comme des astéroïdes, la Chine a réaffirmé sa volonté d’envoyer des hommes sur Lune, vers 2030. Troisième pays après les Etats-Unis et la Russie à avoir envoyé un homme dans l'espace (en 2003), la Chine est consciente que l’effort à faire est considérable. Les Américains y sont parvenus au prix d’efforts financiers et technologiques considérables. La Russie n’a pas eu la même réussite. Malgré un programme d’exploration robotique de très bonne facture, on garde en mémoire son incapacité à mettre au point le lanceur N1 qui devait envoyer des hommes sur la Lune.

GRAIL A et B ont été propulsées dans l'espace à l'aide de la fusée Delta 2.

Elles étudieront la Lune pour un minimum de 82 jours et elles prendront entre trois et quatre mois pour y arriver. Deux mois de plus seront nécessaires pour entrer dans l'orbite de l'astre.

Lors de cette mission, GRAIL A et B mesureront entre autres la gravité de la Lune et cartographieront les différentes strates de l'astre. Ainsi, les experts espèrent pouvoir en connaître plus sur son histoire.

Des vents ont forcé le report du lancement jeudi dernier et un problème technique a provoqué un deuxième report, vendredi.

Une application pour iPhone a été créée afin de recevoir les dernières nouvelles de la mission et des détails inédits. Des images du lancement de GRAIL A et B sont également disponibles