Madrid crée un fonds d'aide aux régions d'un maximum de 18 milliards d'euros :

Le gouvernement espagnol a annoncé vendredi la création d'un fonds public d'un maximum de 18 milliards d'euros pour aider les régions qui ne peuvent payer leur dette, en échange de conditions sévères pour réduire leur déficit.

Ce fonds sera financé "par un prêt de la loterie nationale de 6 milliards d'euros et le reste par le Trésor" espagnol, a ajouté le ministre de l'Economie Luis de Guindos à l'issue du Conseil des ministres.

L'Etat espagnol n'aura pas besoin de recourir à une nouvelle émission de dette sur les marchés pour couvrir les besoins de ce fonds, a assuré le ministre.

Quant aux régions qui en bénéficieront, sur la base du volontariat, elles devront en échange faire des efforts exceptionnels, a souligné la porte-parole du gouvernement, Soraya Saenz de Santamaria, les appelant "à la responsabilité".

"Elles ont un déficit qu'elles ne peuvent financer. Si elles recourent au mécanisme extraordinaire, les conditions aussi seront extraordinaires", a-t-elle affirmé.

Ayant vu leurs notes régulièrement dégradées par les agences de notation ces derniers mois, les régions espagnoles restent une source d'inquiétudes des marchés et des pays européens et nombre d'entre elles, très endettées, ne peuvent plus se financer.

Emblèmes de la diversité culturelle du pays et jouissant d'une grande autonomie, les régions ont été responsables en 2011 des deux tiers du dérapage budgétaire de l'Espagne, qui a cumulé un déficit de 8,9% du PIB en 2011, contre 6% promis.

Le gouvernement leur a imposé de ramener leur déficit à 1,5% en 2012 contre 2,94% en 2011 et vient de leur imposer un objectif de déficit de 0,7% pour 2013 et 0,1% pour 2014.

Mais six régions n'ont pas approuvé jeudi ces nouveaux objectifs, dont deux régions dirigées par la droite, au pouvoir à Madrid, les jugeant trop rigoureux.

L'Espagne, qui vient de bénéficier d'un assouplissement de son objectif de réduction de déficit par l'Union européenne, doit ramener le déficit global du pays à 6,3% en 2012.

Le Conseil des ministres a d'ailleurs approuvé vendredi un nouveau paquet de mesures d'économies, visant à récupérer au total 65 milliards d'euros.

Le gouvernement a fait état d'un déficit "zéro" au premier trimestre pour les régions, reconnaissant que ce chiffre aurait atteint 0,45% du PIB sans d'"importants transferts" d'argent de l'Etat en début d'année.

Huit régions sur 17, l'Andalousie, les Canaries, la Cantabrie, l'Extrémadure, la Galice, Madrid, Murcie et la Navarre, ont enregistré des déficits sur cette période.