McLaren dévoile une extraordinaire X-1 Concept

Budget ? Top secret. Identité du client ? Secret défense. Ce week-end, au Concours d'élégance de Pebble Beach (Californie), il faudra donc se contenter de l'essentiel, cette invraisemblable X-1 Concept développée par le département des opérations spéciales McLaren (MSO) pour le compte et surtout selon les directives d'un amateur éclairé de voiture qui veut rester anonyme.

Basée sur la toute dernière MP4-12C, cette voiture en diffère profondément. Par son étude aérodynamique et son style tout à fait unique en effet, mais aussi par ses caractéristiques techniques très différentes, notamment pour les cotes de la voiture. Selon le directeur du programme, Paul Mackenzie, avant d'en arriver là, il a fallu au client bien connu et respecté montrer tout de même patte blanche. Il raconte.

"Un de nos clients, qui a déjà possédé une McLaren F1, une Mercedes-Benz SLR McLaren et maintenant un 12C, voulait une voiture unique, faite selon ses critères. La conversation a commencé avec notre président exécutif Dennis Ron il y a presque trois ans. C'était avant même que la 12C soit lancée. Celle-ci constituait donc une base de discussion idéale et a permis, lors d'un développement conjoint, de conserver toutes les capacités techniques de la 12C. Mais elles ont été enveloppées dans un corps unique qui reflète ses goûts et sa personnalité."

Inventaire à la Prévert

Mackenzie et le directeur du design, Frank Stephenson, ont alors rencontré le client pendant trois heures pour discuter de ses idées sur le modèle. Le cahier des charges qui s'en est dégagé est celui d'un fin connaisseur, jugez plutôt. La X-1 Concept devait emprunter des indices à des voitures anciennes (Facel Vega 1961, Chrysler D'Élégance Ghia 1953, une Buick Electra 1959, une Mercedes-Benz 540K 1939 et... une Citroën SM 1971), mais aussi une horloge Jaeger LeCoultre, une remorque Airstream, un stylo Montblanc Thomas Mann, un piano à queue et une aubergine !

Non content de ce portrait-robot en inventaire à la Prévert, notre client décidément très fortuné a ensuite opposé au travers d'un concours les designers de McLaren contre d'autres externes à l'entreprise. Condition, il fallait à chaque fois réaliser le projet en maquette afin que le client puisse juger en 3D jusque dans les plus infimes détails la voiture qui allait être l'élue. En fin de compte, c'est une maquette d'un styliste McLaren, Hong Yeo, qui a été choisie et a permis à la suite du programme d'entrer en oeuvre. Nos photos détaillent largement le résultat qui a fait sensation ce week-end à Pebble Beach.

Carénages de roues déployants

Ce qui frappe, c'est ce mélange de références rétro et de lignes futuristes qui composent un univers très particulier et original. Les roues arrière carénées attirent l'oeil avec leurs protections déployantes - il a fallu inventer un nouveau type de charnière - afin de pouvoir intervenir techniquement. Le petit jeu consiste à retrouver les traces sous cette carrosserie fuselée de la MP-12 C qui l'a inspirée. Inutile de chercher, seule la vitre surplombant le moteur en vitrine est la même. Tout le reste diffère pour une bonne raison, c'est que la taille de la voiture change beaucoup avec 10 cm de plus en longueur et 19 cm en largeur.

Investisseur avisé

Faisant largement appel à la fibre de carbone pour la carrosserie, la X-1 Concept l'utilise différemment à l'intérieur avec un tressage ajoutant un fil titane afin d'ajouter un effet 3D. L'habitacle est tendu de cuir Nappa Harissa Red tandis que les compteurs sont en aluminium revêtus de nickel. Pas grand-chose d'autre à surveiller pourtant côté mécanique, car l'heureux client, ne cédant pas à la fatuité de la course à la puissance, s'est contenté, sur une voiture de 1 400 kg, du bi-turbo de 625 ch d'origine. Parfaitement homologuée pour la route, la X-1 a déjà parcouru plus de 1 000 kilomètres d'essais avant d'être totalement redémontée et révisée avant Pebble Beach. Une chose est sûre, et cet article va y participer, l'aura qu'elle se tisse déjà devrait lui attribuer, à terme, une valeur de collection inestimable. Une façon pour ce passionné à l'origine du projet d'être aussi un investisseur avisé.