Rixe entre Européens et sherpas sur le chemin de l'Everest

Un alpiniste américain a raconté lundi à l'AFP le "terrifiant" pugilat entre des Européens et des sherpas se battant à coups de pierres et de poings avant l'ascension de l'Everest. Ueli Steck, un alpiniste suisse réputé pour ses exploits en solitaire et ses records de vitesse, et l'Italien Simone Moro, vainqueur du "toit du monde" à quatre reprises, approchaient le camp numéro 3 samedi, à 7.470 mètres d'altitude, quand la querelle a éclaté.
 
Tout a commencé lorsque des guides népalais ont demandé à Steck et Moro, qui montaient séparément, d'attendre qu'ils aient préparé des cordes pour commencer l'ascension, a relaté ce témoin sous le couvert de l'anonymat. Accompagné par un photographe, les deux alpinistes, n'entendant que leur ambition verticale, ont ignoré les appels des sherpas et se sont mis en marche vers le sommet de 8.848 mètres qu'ils tentaient de rejoindre pour la première fois par une voie gardée secrète, sans oxygène. "Les sherpas leur ont demandé de ne pas les précéder avant qu'ils aient réglé les cordes mais ils n'en ont fait qu'à leur tête. Ensuite, de la glace est tombée et a touché les sherpas, ce qui les a énervés", a-t-il dit.
 
"Ils ont presque été tués"
 
Plus tard le même jour, une foule furieuse de Népalais a fondu sur les tentes des alpinistes qu'ils ont arrosées de pierres jusqu'à ce que leurs occupants en sortent. Les antagonistes en sont venus aux mains. "Au bout d'un moment, la foule est partie et les alpinistes ont ramassé leurs affaires. Ils sont passés devant nous, en redescendant. D'après ce que je sais, ils ont quitté la montagne", a raconté le témoin. "C'était effrayant à voir, ils ont presque été tués".
 
La police himalayenne a été chargée d'une enquête, a-t-on appris de source officielle. On nous a dit que nos clients n'étaient pas d'accord avec les consignes de guides sherpas et avaient continué sur une surface gelée, a indiqué de son côté Anish Gupta, de l'entreprise Cho-Oyu Trekking qui organise les expéditions européennes depuis Katmandou. Selon Raj Kumar, un policier de Lukla, Ueli Steck a passé la nuit à l'hôpital près de l'aéroport de la ville mais semblait "parfaitement normal" et ne semblait pas être blessé. Lundi matin, le Suisse était reparti en hélicoptère au camp de base de l'Everest où l'attendait Simone Moro. Les deux hommes envisageraient de se lancer dans une nouvelle tentative.
 
Cette année marque le 60e anniversaire de la première ascension de l'Everest. Le 29 mai 1953, Hillary et Sherpa Tenzing Norgay avaient atteint pour la première fois de l'histoire le sommet de la montagne la plus haute du monde. Environ 3.000 personnes ont réussi à vaincre l'Everest depuis cet exploit. La saison propice à l'ascension de l'Everest débute fin avril et ne dure que deux mois, avant le début de la mousson.