Rugby - Top 14 : Toulon, la finale leur va si bien !

A Lille, à 1065 km de Toulon, il fallait trouver la parade pour faire retentir le traditionnel "pilou-pilou" avant le match de Toulon. Mais la parade a été trouvé : une vidéo a été enregistré et projeté sur les écrans géants du stade Pierre Mauroy. Sur le terrain aussi, les hommes deBernard Laporte ont trouvé la parade, rapidement. Ils s'imposent avec sérieux (16-6, avec un essai de Giteau) pour s'offrir une deuxième finale après celle de H-Cup qu'ils disputeront samedi prochain. Pour la troisième année consécutive, les Toulonnais se hissent en finale de Top 14. Et comme la saison dernière à la même période, ils peuvent donc remporter un doublé de haute volée. Mais pour ces géants du rugby, qui ont étriqué les Ciels et blancs ce vendredi soir, rien ne paraît décidément trop grand.

En première mi-temps, c'est Toulon, après dix minutes de jeu, qui lance vraiment cette demi-finale. Suite à une touche, Wilkinson lance une chandelle. Le ruck toulonnais presse avant que le ballon s'échappe. Habana poursuit au pied mais ne peut résister à Imhoff. Giteau a suivi : l'Australien aplatit pour un essai "casquette", son 10e de la saison. Wilkinson transforme (7-0, 12e).

Le Racing est obligé de réagir. Les Toulonnais sont sanctionné sur un ruck et Sexton ne manque pas sa première tentative (7-3? 16e). Le jeu se muscle, les contacts se durcissent : Bastareaud est sanctionné d'un carton jaune pour un plaquage dangereux sur Cronje (18e), Armitage aurait pu écopé de la même sanction pour un contact sévère avec Hernandez (19e). L'intensité est prégnante et les buteurs n'ont pas leur réussite habituelle : Sexton manque une tentative (21e) et Wilkinson également, à trois reprises (23e, 27e, 34e). Pourtant, Toulon résiste, fort de sa défense de fer. En toute fin de première mi-temps, le Racing offre à Sexton l'occasion d'inscrire un drop. Las, l'Irlandais - comme contre Toulouse la semaine dernière - touche les montants, juste avant la mi-temps.

Les Toulonnais montrent rapidement leurs muscles : après avoir assuré la conquête, le ballon file vers Bastareaud qui charge la défense adverse et provoque une pénalité au sol. Wilkinson, à 24 mètres, ne manque pas l'occasion de creuser l'écart (45e, 10-6). Les esprits s'échauffent, comme lorsque le Sud-Africain Habana souhaite jouer rapidement (46e). Malgré le combat, les espaces sont limités et le jeu s'en ressent : même les supporters lillois ne semblent pas emballés par le spectacle, lançant une "ola" dans le stade Pierre Mauroy (53e).

Sur le terrain, les "Racingmen" tirent la langue. Dans l'incapacité de lancer le jeu, ils sont trop souvent pénalisés, même lors de leurs rares phases offensives. Ils concèdent sept pénalités dans la seconde période, dont deux transformées par Wilkinson (45e, 57e). Après le combat de la semaine passée à Ernest-Wallon, la fatigue empêche ce surplus de lucidité si nécessaire face aux Toulonnais, pleins d'assurance. Les mêlées se succèdent et le RCT gère, allant jusqu'à mettre la pression à proximité de la ligne d'en-but adverse comme Mitchell face à Cronje (67e). Le pack toulonnais est toujours aussi productif : il met dans les meilleurs dispositions Wilkinson pour placer un drop dont seul l'Anglais à le secret (71e, 16-6). De quoi briser les espoirs des ciels et blancs, qui n'ont jamais battu le RCT en phase finale.

Grâce à ce succès, les Toulonnais s'offrent le luxe de disputer deux finales en deux semaines. La première, samedi prochain, les opposeront aux Saracens (match à 18h, à suivre en direct sur Le Point.fr). L'occasion de conserver leur titre de champion d'Europe avant de se tourner vers le Top 14 au stade de France, le samedi suivant. Reste seulement à définir leurs adversaires : les Castrais qui les avaient battu à ce stade l'an dernier, ou les Montpellierains ? Réponse demain, à 16h30 (match à suivre en direct sur Le Point.fr)