Rugby - Tournoi des 6 nations : les Bleus rassurent, l'Irlande assure

Après la victoire de l'Angleterre, un peu plus tôt sous le soleil de Rome (11-52), l'équation qui se présentait aux Bleus avait de quoi effrayer même les meilleurs des mathématiciens : ils devaient s'imposer de 70 points pour remporter le tournoi. Pourtant, le XV de France a réalisé sa meilleure prestation de l'année. Un modèle de volonté, d'abnégation comme autant de valeurs qui soudent un groupe qui, jusqu'au bout, aurait pu remporter la rencontre. Las, le match le plus abouti des Bleus se conclut par sa deuxième défaite. Les Irlandais peuvent exulter : le XV du trèfle s'offre le tournoi au stade de France, quatorze ans après le même scénario déjà vécu par Brian O'Driscoll qui fait ses adieux au rugby mondial en remportant un ultime trophée.

En première mi-temps, c'est d'abord la France qui s'illustre, forte d'une détermination sans égale. Machenaud le concrétise sur deux pénalités (2e, 15e), avant que les Irlandais se reprennent. Malgré la vigilance française en défense, le XV du trèfle, patiemment, trouve les espaces : Sexton aplatit d'ailleurs après une succession de charges (21e) avant que O'Driscoll offre une passe décisive pour Murray (26e). Dominés 6-12, les Français, pourtant, ne lâchent rien.

Illustration : un long ballon de Tales de l'autre côté du terrain qui bénéficie à Huget. L'international volleye le ballon pour Dulin qui n'a plus qu'à aplatir. Machenaud transforme l'essai (31e) et les Bleus repassent devant (13-12). Les duels sont très physiques et les interruptions pour appeler les soigneurs se multiplient. Touché au coude, Mas doit d'ailleurs céder sa place à Slimani (37e). L'intensité de la rencontre est impressionnante et les Bleus sont prêts de revenir au score sur le drop de Machenaud, malheureusement manqué (36e). Les Bleus regagnent les vestiaires avec un point d'avance, grâce notamment aux deux échecs de Sexton sur pénalité.

A la reprise des débats, ce sont les Bleus qui prennent le jeu en main, poussés par une volonté détonante. L'interception de Fickou permet à Médard de filer vers l'en-but mais Kearney est vigilant en couverture (43e). Avec puissance, Picamoles puis Huget affolent la défense adversaire. Mais implacablement, les Irlandais récupèrent un ballon sur un contre de Kearnay. D'Arcy puis Trimble envoient O'Driscoll sur orbite : il traverse le terrain avant de laisser, via Murray, le soin à Sexton d'aplatir son deuxième essai de la rencontre (46e). Le joueur du Racing réussit en plus la transformation (13-19).

L'Irlande, avec maîtrise, dicte alors le jeu aux Bleus et se charge d'imprimer son rythme. De quoi pénaliser les Bleus à nouveau - Maetri, sur un maul - et laisser Sexton creuser l'écart (53e, 13-22). Mais, une nouvelle fois, les Bleus avec coeur et envie, vont réagir : à la 61e, ils se rapprochent à quelques mètres de la ligne d'en-but, multiplient les charges et trouvent une touche plus qu'intéressante. Les Bleus insistent, Chouly est bloqué par le poteau mais Szarzewski réussit à aplatir (63e, 18-22). Face aux perches, Machenaud ne tremble pas et ramène les Bleus à deux points (20-22).

Transcendés, rien n'arrête les Bleus : Sexton sort d'ailleurs sonné d'une lourde charge de Bastareaud (69e), d'ailleurs élu homme du match. La fatigue se fait sentir sur le terrain et les Bleus, lucides, sont enfin récompensés sur une mêlée (79e). Mais Doussain manque l'occasion de revenir au score sur sa première pénalité à 30 mètres (71e). Une dernière Marseillaise retentit dans le stade de France et Chouly semble réaliser le rêve tricolore. Mais avant d'aplatir, Papé, le capitaine, réalise un en-avant que l'arbitre n'a pas manqué. La France, au cours de son match le plus abouti, venait de s'incliner. Alors que la Saint-Patrick, elle, débute depuis le stade de France où les milliers de supporters irlandais fêtent le titre de leurs champions. Comme un dernier hommage à un monument du rugby mondial, Brian O'Driscoll.