Second mandat à la tête d'Orange pour Stéphane Richard

PARIS (Reuters) - Le conseil d'administration d'Orange a voté mercredi pour la reconduction de Stéphane Richard à la tête du groupe, optant pour la continuité dans un marché des télécoms en recomposition.

Les administrateurs se sont sans surprise prononcés en sa faveur en dépit de sa mise en examen en tant qu'ancien directeur de cabinet de Christine Lagarde, qui avait opté pour une procédure d'arbitrage en faveur de Bernard Tapie quand elle était ministre de l'Economie.

Le PDG d'Orange, entreprise dont l'Etat détient environ 28% du capital, conteste sa mise en examen.

La décision du conseil sera soumise au vote de l'assemblée générale du groupe le 27 mai.

Arrivé à la tête d'Orange alors que l'entreprise était ébranlée par une série de suicides, Stéphane Richard a à son crédit un bilan social globalement positif. Il est aussi parvenu à limiter les conséquences de l'arrivée sur le marché français des télécoms de Free en signant avec l'opérateur mobile un accord d'itinérance polémique mais rémunérateur.

Pour permettre à Orange d'endiguer la baisse de ses revenus, Stéphane Richard devra s'adapter à la nouvelle donne qui s'annonce avec la vente programmée de SFR, filiale de Vivendi.

Il sera aussi attendu sur sa promesse d'une stabilisation des marges après plusieurs années de dégradation liée à la bataille des prix provoquée par l'arrivée de Free.

Le marché estime que la marge d'Ebitda d'Orange devrait s'établir à 30,5% cette année, ce qui constituerait un recul par rapport aux 30,9% enregistrés en 2013, selon les données Thomson Reuters.

(Gwenaëlle Barzic et Pascale Denis, édité par Dominique Rodriguez)