Tempête de neige dans le nord-est des Etats-Unis

Le Monde.fr avec AFP | <time datetime="2014-01-03T01:51:41+01:00" itemprop="datePublished">03.01.2014 à 01h51</time> • Mis à jour le <time datetime="2014-01-04T12:11:27+01:00" itemprop="dateModified">04.01.2014 à 12h11</time>

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Dans la foulée de la tempête de neige qui a paralysé le nord-est des Etats-Unis pendant plusieurs heures vendredi, les températures sont en train tomber à des niveaux record dans toute la région. Les chutes de neige et le froid quasi polaire, avec pas plus de - 18°C à New York vendredi, ont déjà fait 11 morts aux Etats-Unis depuis le début de la nouvelle année, dont quatre rien que vendredi, et perturbé les transports aériens. Ensevelie sous la neige, New York tourne toujours au ralenti, et la vague de froid touche tout l'est du pays, ainsi que l'est du Canada.

A Philadelphie (Pennsylvanie), un employé a été écrasé par une pile de sel de 30m de sel sur laquelle il travaillait et qui s'est effondrée. Dans l'Etat de New York, une femme de 71 ans souffrant de la maladie d'Alzheimer est morte de froid après être sortie de chez elle. Deux autres personnes ont été tuées dans des accidents de la route dans le nord-est du pays, mais sept autres décès ont été attribués au froid dans plusieurs Etats du Midwest.

Au Canada, un froid glacial s'est abattu sur toutes les régions de la moitié Est. À Québec, le thermomètre affichait -29 degrés vendredi, après un record de -33,9 jeudi. Il fallait remonter à 1968 pour retrouver des froids aussi polaires. Le mercure a chuté à -44 degrés à Parent, à 400 km au nord de Montréal.

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Depuis vendredi à la mi-journée, de fortes chutes de neige se sont abattues sur les provinces atlantiques, avec 30 cm de poudreuse en Nouvelle-Écosse et à Terre-Neuve. La météo canadienne prévoit encore des averses de neige dans les prochains jours.

VOLS ANNULÉS, ÉCOLES FERMÉES

A New York, près de 1 000 vols ont été annulés, des centaines d'autres retardés de, ou vers, les trois aéroports de Newark, La Guardia et JFK. L'aéroport international JFK, fermé pendant trois heures, a rouvert progressivement, alors que le soleil revenait sur la ville. A Boston plus de 190 vols ont été annulés, et près de 500 l'ont été de, ou vers, Philadelphie, où 22 cm de neige étaient tombés durant la nuit. Au total, quelque 5 000 vols ont été annulés depuis jeudi aux Etats-Unis, dont 1 650 rien que pour New York. Les écoliers, collégiens et lycéens de la région ont par ailleurs été priés de rester chez eux vendredi. 

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La température a chuté très bas, à -18°C dans la « Grosse Pomme » vendredi soir, et le nouveau maire démocrate, Bill de Blasio, a recommandé aux New-Yorkais de rester chez eux. L'ONU, dont le siège se trouve à New York, avait suspendu ses activités pour la journée. Le métro fonctionnait, avec des retards, et certains trains circulaient sur un rythme de week-end.

La tempête de neige, nommée Hercules par les services météo, constituait un premier test pour Bill de Blasio, qui a pris ses fonctions mercredi. Le responsable des services de la voirie de New York, John Doherty, a déclaré qu'en dépit des 1 700 chasse-neige mobilisés, les New-Yorkais ne devaient pas s'attendre à revoir immédiatement le revêtement des rues, le froid rendant le sel inefficace. Et vendredi soir, avec le froid mordant, les trottoirs étaient devenus particulièrement glissants.

Un record de neige a par ailleurs été enregistré à Boxford, au nord de Boston, où il est tombé 61 cm de neige, et où la température devait descendre à -20°C vendredi soir. Cette chute des températures affecte tout le Nord-Est.