Tour de France. 12e étape : victoire du Britannique David Millar, Wiggins en jaune

Le coureur de chez Garmin a remporté la 12^e étape entre Saint-Jean-de-Maurienne et Annonay Davézieux (226 km). Son compatriote Bradley Wiggins conserve son maillot jaune.

Sur la ligne, Millar a devancé le Français Jean-Christophe Péraud au sprint avant l'arrivée de leurs trois compagnons, dans l'ordre l'Espagnol Egoi Martinez, le Français Cyril Gautier et le Croate Robert Kiserlovski. Le peloton s'est présenté à l'arrivée avec près de huit minutes de retard.

David Millar, 35 ans, participe pour la 11^e fois au Tour de France. Il a porté le maillot jaune en 2000 après sa victoire dans le contre-la-montre d'ouverture au Futuroscope et a gagné à deux autres reprises, une étape en ligne à Béziers en 2002 et le contre-la-montre de Nantes en 2003.

Suspendu 2 ans pour dopage

Suspendu pendant deux ans pour dopage en 2004, il s'est investi dans la lutte antidopage pour son retour dans la peloton. Dans cette étape de 226 kilomètres, la plus longue de l'épreuve, l'échappée a pris forme dès le premier col, le Grand Cucheron, au 34^e kilomètre, abordé en tête par un groupe de 19 coureurs.

«C'était une question de détermination», a déclaré Millar, qui s'est allongé sur la chaussée pour récupérer après ce sprint. «On a perdu nos leaders pour le classement général, on a dû changer nos objectifs. Là, c'est la réussite. C'est important pour moi et pour l'équipe. Aujourd'hui, c'est l'anniversaire (du décès) de Tom Simpson (décédé en 1967)».

«Je suis un ex-dopé et maintenant je suis propre. Je peux montrer à tout le monde que l'on peut gagner comme ça», a ajouté l'Ecossais né à Malte qui a grandi à Hong Kong où il avait suivi son père, pilote à la Royal Air Force, avant de revenir en Europe.

Dans cette étape de 226 kilomètres, la plus longue de l'épreuve, l'échappée a pris forme dès le premier col, le Grand Cucheron, au 34^e kilomètre, abordé en tête par un groupe de 19 coureurs.

Kiserlovski, Péraud, Martinez, Millar et Gautier se sont détachés dans le Granier, le deuxième col du jour, lui aussi classé en première catégorie (Km 80,5) et ont résisté à une contre-attaque animée par les coéquipiers du porteur du maillot vert, le Slovaque Peter Sagan, présent dans ce groupe. Le peloton, mené par les hommes de l'Australien Matt Goss, un rival de Sagan pour le maillot vert, a roulé pour revenir sur les contre-attaquants (Km 108,5). Puis il s'est relevé et l'écart sur l'échappée a bondi de moins de deux minutes à près de douze minutes.

Kessiakoff meilleur grimpeur

Les sprinteurs distancés dans les cols du début d'étape (Cavendish et Greipel notamment) ont pu rentrer tout comme le vainqueur de l'étape suisse de Porrentruy, le jeune français Thibaut Pinot (22 ans), mal remis de ses efforts de la veille (2^e à La Toussuire). Le peloton des favoris, avec notamment le porteur du maillot jaune, le Britannique Bradley Wiggins, était pointé à une dizaine de minutes à l'approche du final.

A l'issue de cette étape, la dernière des Alpes, Bradley Wiggins a conservé son maillot jaune, Peter Sagan son maillot vert et Fredrik Kessiakoff celui du meilleur grimpeur.