Un avion s'écrase au Laos, 44 personnes dont sept Français tuées

Un avion de la compagnie publique laotienne Lao Airlines s'est écrasé mercredi 16 septembre dans le fleuve Mékong au Laos, provoquant la mort des 39 passagers et des cinq membres de l'équipage, selon les autorités thaïlandaises citées par l'AFP. "Je peux maintenant confirmer, selon nos informations, que les 44 personnes à bord ont été tuées", a ainsi déclaré Sek Wannamethee, porte-parole du ministère thaïlandais des Affaires étrangères.

Le chef de la diplomatie française, Laurent Fabius, a annoncé qu'au moins sept Français figuraient au nombre des passagers.

Tous les passagers ont été tués

L'avion qui transportait 39 passagers et les cinq membres de son équipage effectuait la liaison entre la capitale Vientiane et la ville de Pakse, dans la province de Champasak, dans le sud du Laos, et s'est écrasé à environ huit kilomètres de son aéroport de destination.

Un porte-parole du constructeur ATR en France a confirmé l'accident à l'AFP, précisant qu'il s'agissait d'un ATR72, qui peut transporter jusqu'à 70 passagers.

La télévision thaïlandaise a montré des images de l'épave de l'avion en partie submergée dans les eaux du fleuve.

Lao Airlines, fondée en 1976, est la compagnie nationale laotienne. Jusqu'en mars 2004, elle s'appelait Lao Aviation. Ses 14 appareils, pour la plupart à hélices, ont transporté 658 000 passagers l'an dernier. Elle opère sur sept liaisons intérieures et assure des vols internationaux vers la Chine, le Cambodge, la Thaïlande, le Viêtnam et Singapour.

Avec dépêches