Une centaine de personnes périssent en raison de pluies torrentielles

AFP - Des pluies torrentielles et de violentes crues ont fait au moins 99 morts dans la région russe de Krasnodar (sud-ouest) alors que les secours ne cessaient samedi de retrouver de nouveaux corps dans cette zone de la riviera russe, dans le piémont du Caucase bordé par la mer Noire.

Quatre-vingt huit corps, selon un dernier bilan, ont été retrouvés dans le district de Krymsk, une zone de l'arrière-pays touchée par une crue de plusieurs mètres de haut durant la nuit, a indiqué une source policière locale à l'AFP.

Neuf corps ont également été retrouvés dans la station balnéaire de Gelendjik, un peu plus à l'ouest, sur les bords de la mer Noire, et deux dans le port voisin de Novorossiisk.

Des corps ont été emportés en mer, selon les forces de l'ordre locales, citées par l'agence Itar-Tass.

La veille, alors que de fortes pluies avaient déjà entraîné des inondations à Gelendjik, les médias avaient fait état de la mort de 5 personnes électrocutées par des câbles électriques immergés.

Mais selon les témoignages, une violente crue s'est déclenchée dans la nuit, vers 3 heures du matin, surprenant de nombreux habitants dans leur sommeil.

"L'eau est montée très vite, elle a inondé le rez-de-chaussée des maisons en 5-10 minutes, a emporté des bordures de trottoir et même des plaques d'asphalte", a déclaré par téléphone à l'AFP une habitante de Krymsk, Tatiana Antonovna.

"C'était très inattendu, beaucoup de personnes âgées ont dû périr", a ajouté cette femme, épargnée car sa maison est bâtie sur une hauteur.

"Des canots sont apparus dans les rues voisines au matin, une femme avait passé la nuit dans un arbre et a été sauvée", a-t-elle encore raconté.

D'autres témoins cités par l'agence Ria Novosti ont décrit un "mur d'eau" qui dévastait tout sur son passage.

Plusieurs ont soupçonné qu'une retenue artificielle située en amont avait pu céder, déborder, voire qu'un lâcher d'eau du barrage avait été effectué.

"Cela ne peut être la pluie. Je pense que quelque chose s'est produit à la retenue. Nous n'avons reçu aucun avertissement des autorités", a déclaré la femme jointe par l'AFP.

Un porte-parole du gouverneur de la région de Krasnodar a cependant qualifié de "délire" les rumeurs qui s'étaient répandues sur l'internet à ce sujet.

"Aucune retenue, aucun barrage n'ont été ouverts", a déclaré cette porte-parole, Anna Minkova, à l'antenne de la radio Echo de Moscou.

Le courant a été coupé, les routes bloquées, le trafic ferroviaire interrompu dans cette zone côtière.

L'activité du port de Novorossiisk, l'un des plus importants du pays, a également été interrompue en raison de la crue, a indiqué l'agence Ria Novosti.

Selon l'agence Itar-Tass, citant les forces de l'ordre, le niveau de l'eau a atteint 7 mètres dans le district de Krymsk.

"On n'a rien vu de pareil depuis 70 ans", a déclaré le gouverneur de la région de Krasnodar, Alexandre Tkatchev, cité par Itar-Tass, alors que le bilan ne cessait d'augmenter depuis samedi matin.

Il a assuré que les nombreux enfants qui se trouvent dans des camps de vacances de la région étaient sains et saufs.

Selon la vice-Premier ministre Olga Golodets, plus de 7.000 enfants étaient dans des centres de vacances de cette zone balnéaire au moment de la crue.

"Un centre avec 400 enfants va être évacué aujourd'hui. On vérifie l'état de chaque camp de vacances", a-t-elle indiqué, citée par Itar-Tass.

Ces inondations ont touché des zones où habitent environ 13.000 personnes, a indiqué l'administration de la région de Krasnodar dans un communiqué séparé.

Le comité d'enquête russe a annoncé avoir ouvert une enquête et dépêché des enquêteurs sur place pour déterminer les circonstances de ces pertes humaines et d'éventuelles négligences.