US Open: Tsonga passe le premier obstacle

Jo-Wilfried Tsonga, le N.1 Français, a passé mardi son premier obstacle à l'US Open sans avoir à puiser dans ses réserves, en battant le modeste Slovaque Karol Beck en trois sets.

Le Manceau de 27 ans, tête de série N.5 à Flushing Meadows, a disposé 6-3, 6-1, 7-6 (7/2) de ce qualifié de 30 ans, classé 142e mondial, en rectifiant le tir dans la troisième manche après une déconcentration passagère.

Celui qui incarne la meilleure chance française lors de ce dernier tournoi du Grand Chelem de la saison, dont il avait été quart de finaliste l'an dernier, affrontera un autre Slovaque au 2e tour, Martin Klizan (50e mondial).

"Globalement cela s'est bien passé. J'ai joué un bon tennis pendant deux sets mais je me suis un peu endormi au début du troisième", a expliqué Tsonga, qui a perdu son service pour la seule fois du match au troisième jeu du dernier set.

"Mais je suis content de ma réaction, j'ai su serrer le jeu et faire les efforts nécessaires pour revenir (à 5-5), a-t-il ajouté. Cela m'a permis de ne pas avoir à jouer quatre sets ce qui aurait été dur vu les conditions (de chaleur et d'humidité à New York, très exigeantes pour les organismes, NDLR)."

Après avoir débreaké, il n'a plus laissé qu'un point à l'adversaire sur son service pour s'imposer en deux heures dans la fournaise new yorkaise.

Nicolas Mahut a été éliminé en cinq sets par l'Allemand Philipp Petzschner alors qu'il a servi pour le match à 5-4 dans la quatrième manche. Il est tombé pour la première fois cette saison au 1er tour d'un tournoi du Grand Chelem.

Julien Benneteau (N.31) et Roger-Edouard Vasselin étaient les deux autres tricolores en lice mardi à New York.

"Impossible"

Tsonga, qui s'était blessé au genou en heurtant une bouche d'incendie après son élimination au 2e tour du Masters 1000 de Toronto face à son compatriote Jérémy Chardy, n'a pas été gêné dans ses déplacements sur le court, montant très souvent au filet (27 fois) et chassant beaucoup de balles.

Forfait au Masters 1000 de Cincinnati, le Manceau avait repris à Winston-Salem la semaine dernière avec une demi-finale perdue vendredi au tie break du troisième set face à l'Américain John Isner, futur vainqueur.

Il espère briller cette année dans ce tournoi qui ne réussit guère aux joueurs français (dernier demi-finaliste: Cédric Pioline en 1999, dernier finaliste: Pioline en 1993) mais le Manceau a conscience de l'ampleur de la tâche.

"Pour gagner un tournoi comme ça, je dois battre (Andy) Murray en quart de finale, (Roger) Federer en demi et (Novak) Djokovic en finale", a-t-il dit en riant après son succès sur le Grandstand, un court qu'il affectionne.

"C'est déjà bien de gagner un match contre un de ces gars, deux c'est merveilleux mais trois pour le moment c'est impossible. J'y travaille cela dit", a ajouté Tsonga, qui, pas plus qu'il croyait en mai qu'un Français pouvait gagner Roland-Garros, ne voit pas un Français gagner Flushing Meadows.

"Je ne connais pas beaucoup de joueurs qui ont déjà battu des joueurs de cette qualité trois fois de suite", a souligné le demi-finaliste de Wimbledon et médaillé d'argent des Jeux de Londres en double avec Michaël Llodra.