Les jours qui viennent promettent d’être sanglants à la tête de Veolia. Henri Proglio, l’ex-PDG du leader mondial des services à l'environnement, devenu patron d’EDF, est à la manœuvre. Toujours membre du conseil d’administration du leader mondial de l’environnement, il n’apprécie pas du tout que son successeur Antoine Frérot remette en cause son bilan. Dans la coulisse, ce grand patron proche de Nicolas Sarkozy, qui a déjà réussi, ces derniers mois à évincer Anne Lauvergeon, de la présidence d’Areva, espère bien pousser les autres administrateurs de Veolia à demander l’éviction de Frérot.
Le nom de Jean-Louis Borloo est souvent cité pour le remplacer, mais du fait de la personnalité jugée très indépendante et parfois imprévisible de l’ancien ministre de l’Environnement, les artisans de ce putsch ont d’autres candidats dans la manche : Augustin de Romanet, le directeur général sortant de la Caisse des dépôts et consignations dont le mandat expire le 7 mars prochain, Thierry Breton (Atos Origin), Jacques Veyrat (groupe Louis Dreyfus) ou encore l’ancien président de la Société Générale Daniel Bouton.
Frérot entend bien se défendre
Le conseil d’administration, dans lequel siègent entre autres Proglio, Bouton et Romanet, et présidé par Frérot se réunit le 29 février. La séance promet d’être houleuse car le PDG en place n’entend pas céder son fauteuil aussi facilement.
"Nous sommes envahis par un sentiment d’injustice, s’émeut un membre de l’équipe d’Antoine Frérot, Proglio a fait un certain nombre de choix désastreux dans ses investissements en Italie et aux Etats-Unis, que nous devons gérer aujourd’hui et c’est lui qui met en cause notre action aujourd’hui alors que nous n’avons pas d’autre choix que de faire le ménage et de réduire la voilure".
Augias n'apprécie pas qu'Hercule nettoie ses écuries
La folie des grandeurs de Proglio à l’international aurait fort bien pu être couronnée de succès si la conjoncture ne s’était pas retournée, rendant étouffante la dette vertigineuse de 21 milliards d’euros du groupe, ramenée à 15 milliards aujourd’hui. Le marché français est touché par une baisse des prix qui atteint 20%, la croissance est en berne dans les grands pays où Veolia est présent. Et le groupe a dû aussi prendre ses pertes en Egypte, au moment du printemps arabe.
Voilà pourquoi, Antoine Frérot s’est empressé de mettre en vente les actifs les plus présentables (la branche transports, des activités américaines et britanniques), tout en concoctant un douloureux programme d’économies, notamment dans la filiale Veolia Eau.
"Frérot c’est Hercule en train de nettoyer les écuries d’Augias, évidemment qu’Augias n’était pas content de la méthode employée par Hercule, mais il a compris que la seule option consistait à le laisser faire", souligne-t-on à Véolia. Il n’est pas certain que cette vision soit majoritaire dans les jours qui viennent.
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