De futures guérillas himalayennes fomentées par l'Inde contre la Chine ?

Et si une guerre éclatait entre l'Inde et la Chine ? Les Indiens doivent se préparer dès maintenant à cette hypothèse, notamment en envisageant de fomenter des guérillas locales le long de la frontière himalayenne que partagent les deux géants d'Asie. Ce scénario théorique est l'une des recommandations contenues dans un rapport rendu public le 28 février.

Le document n'a certes aucun caractère officiel. Titré "Non alignment 2.0", il est le fruit d'une réflexion menée par un groupe d'experts indiens indépendants, parmi lesquels des analystes de renom tels Rajiv Kumar, Sunil Khilnani ou Pratap Bhanu Mehta. Son but : préparer l'Inde aux nouveaux défis stratégiques du XXI^e siècle. L'environnement semi-officiel (présence d'un conseiller du premier ministre pour la sécurité nationale) qui a présidé à la présentation publique du rapport à New Delhi lui confère néanmoins un éclat particulier. Cet exercice prospectif doit être pris au sérieux.

D'où l'intérêt que suscitent les (brefs) paragraphes consacrés à la Chine, rivale de l'Inde en Asie subhimalayenne. Les auteurs du rapport ne sont pas naïfs. Ils sont conscients de la supériorité de la Chine dans bien des domaines touchant à la puissance militaire. Mais l'Inde n'est pas dénuée d'atouts. Si un conflit éclate, ce pays se déploiera dans deux zones géographiques : l'océan Indien et l'Himalaya. Sur chacune d'elles, la partie n'est pas jouée.

Dans la première, l'Inde dispose d'une longueur d'avance (géographie oblige) que la Chine lui conteste désormais. Mais Pékin demeure pour l'instant absorbé par la consolidation de son influence maritime en Extrême-Orient, tâche rendue compliquée par la mobilisation d'une coalition d'Etats inquiets (Etats-Unis, Japon, Vietnam, Indonésie, Australie...) s'efforçant de bâtir des digues. Aussi les contraintes de ce théâtre en Asie-Pacifique risquent-elles, notent les auteurs, de "ralentir, voire de dissuader, la projection de la force navale de la Chine dans l'océan Indien". L'Inde doit s'engouffrer sans tarder dans cette "fenêtre d'opportunité" pour renforcer sa propre marine dans l'océan Indien.

Sur le front de l'Himalaya, les choses se présentent moins bien. L'Inde et la Chine, qui partagent une frontière de 4 057 km le long de hautes montagnes escarpées, s'y sont déjà livré une guerre en 1962, gagnée par Pékin. Deux aires demeurent litigieuses. A l'est, l'Arunachal Pradesh, Etat indien peuplé de tribus tibéto-birmanes, est revendiqué par la Chine. A l'ouest, le Ladakh, région de peuplement tibétain au Cachemire indien, est aussi l'objet de tensions sur certains segments frontaliers. Dans l'hypothèse d'un conflit, la réponse de l'Inde, suggèrent les auteurs du rapport, devra être "asymétrique", faute de pouvoir être "proportionnée". Il s'agira de "déclencher une insurrection" dans les zones éventuellement appropriées par les Chinois. Aussi faudrait-il dès maintenant intégrer les locaux - Tibétains du Ladakh et Tibéto-Birmans de l'Arunachal - dans les unités de police et paramilitaires afin de les "entraîner à passer au mode de la guérilla en cas de nécessité". Ou comment l'Inde songe à user de l'"asymétrie" contre la puissance chinoise.