La volte-face de Romney sur l'immigration

A la veille du premier débat de la campagne présidentielle américaine, qui portera sur la politique intérieure, le candidat républicain Mitt Romney a exprimé une vision sur l'immigration plus nuancée qu'il ne l'avait fait par le passé. Dans le quotidien américain Denver Post, Mitt Romney a assuré mardi 2 octobre que s'il était élu il ne reviendrait pas sur les permis de travail temporaires accordés cette année à de jeunes immigrants illégaux par l'administration Obama.

"Les personnes qui ont reçu le visa spécial que le président a mis en place, un visa de deux ans, doivent s'attendre à ce que ce visa reste valide. Je ne vais pas leur reprendre ce qu'ils ont acheté", a déclaré Mitt Romney au quotidien de l'Etat du Colorado, où aura lieu le premier débat présidentiel. A l'expiration de ces visas temporaires, un programme de réforme de l'immigration sera mis en place, a-t-il annoncé, sans donner davantage de détails sur les mesures qu'il entendait mettre en œuvre.

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Par cette décision prise en juin, le président Obama avait décidé d'autoriser de jeunes immigrants illégaux, amenés par leurs parents avant leur 16^e anniversaire sur le territoire américain, à rester aux Etats-Unis pour une période de deux ans, leur évitant ainsi l'expulsion. Une décision fustigée par Mitt Romney, qui a reproché au président Obama d'avoir contourné le Congrès pour procéder à ce changement quelques mois avant l'élection présidentielle.

LA COMMUNAUTÉ HISPANIQUE EN VUE

Jusqu'à présent, le candidat républicain avait évité de se prononcer sur l'avenir de cette mesure en cas de victoire, estimant que la question devait être appréciée dans le cadre de réformes de long-terme. Cette volte-face, à quelques semaines de l'élection et à la veille du premier débat dans l'Etat du Colorado, est vue comme une tentative de regagner à son rival démocrate l'électorat hispanique. Cet électorat, quoique en minorité, pourrait faire la différence dans les Etats-bascule, à l'instar du Colorado où ils composent 20 % de la population appelée à élire neuf grands électeurs.

Selon un sondage publié mardi par Latino Decisions, le soutien de la communauté hispanique à Mitt Romney n'a cessé de chuter depuis la convention républicaine : Barack Obama recueille 77 % des intentions de vote au sein de la communauté contre 23 % pour son rival républicain. Barack Obama s'était déjà gagné le soutien d'une majorité de la communauté hispanique lors de l'élection présidentielle de 2008. La désillusion a toutefois été grande au sein de la communauté pendant son mandat, face à son incapacité à mettre en place une réforme de l'immigration et face à la poursuite des expulsions. La question de l'immigration est sensible aux Etats-Unis où l'on estime qu'il y aurait au moins 11 millions d'immigrants clandestins.

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LE DREAM ACT, UN "PROSPECTUS" 

Pendant la primaire républicaine, Mitt Romney a dévoilé une position très conservatrice sur l'immigration. Il a ainsi affirmé qu'il mettrait son veto à toute législation qui ouvrirait l'accès à la citoyenneté à certains des jeunes ayant bénéficié de la mesure accordée par Barack Obama. Le candidat républicain s'était par ailleurs montré très agressif sur la politique migratoire, affirmant être favorable à l'"expulsion choisie", une mesure par laquelle les étrangers travaillant illégalement aux Etats-Unis pourraient choisir de partir de leur plein gré s'ils ne trouvent pas d'emploi.

Mitt Romney avait aussi assuré qu'il opposerait son veto au "Dream Act", une loi qui permettrait aux enfants d'immigrants clandestins d'obtenir la citoyenneté américaine à certaines conditions. M. Romney s'est toutefois prononcé en faveur de la naturalisation des immigrants clandestins ayant servi dans l'armée américaine. Lors d'un forum du réseau hispanophone Univision le mois dernier, Mitt Romney a assuré : "Je ne vais pas réunir les gens et les expulser... Je vais proposer un programme de réforme de l'immigration qui apporte une solution à ce problème."

Pour la directrice des relations avec la presse hispanique du candidat Obama, Gabriela Domenzain, la volte-face de Mitt Romney sur l'immigration "soulève plus de questions qu'elle n'apporte de réponses". "Il n'a toujours pas dit s'il poursuivrait les mesures de l'administration Obama qui prévoient un sursis à l'expulsion des jeunes personnes qui ont été amenées ici sans l'avoir décidé, a-t-elle déclaré, citée par Talking Points Memo. Nous savons qu'il a qualifié le Dream Act de prospectus et qu'il a promis de s'y opposer — rien de ce qu'il a dit jusqu'à présent ne contredit cela."