Comment l'Europe entend se sortir du piège chinois

04.03.2012

Mardi 28 Février 2012 à 12:00 | Lu 6285 fois I 18 commentaire(s)

Régis Soubrouillard - Marianne

Journaliste à Marianne, plus particulièrement chargé des questions internationales En savoir plus sur cet auteur

S'abonner à Marianne+

Imprimer

Augmenter le texte

Diminuer le texte

« Mourir pour le yuan ? » c 'est le titre du dernier ouvrage de l'économiste Jean-Michel Quatrepoint. Dans un rapport parlementaire, deux députés analysent les relations économiques Chine-Europe. Et notamment son verrou monétaire et le déséquilibre commercial dont le niveau menace d'un véritable découplage des deux économies.

Comment l'Europe entend se sortir du piège chinois

A l’occasion du sommet UE-Chine, le 14 février dernier, le président de la Commission européenne, José Manuel Barroso soulignait l’importance des relations entre Pékin et Bruxelles.
Des relations établies en 1975 et approfondies en 1985 avec l’accord de partenariat et de coopération. Depuis, rien à signaler tant il est vrai que la Chine estime n’avoir plus rien à négocier du point de de vue de son accès au marché européen. De son côté, l’Europe espère négocier un nouvel accord de partenariat et de coopération pour établir des « normes nouvelles ». Dans un rapport sur les relations Chine-Europe, les deux parlementaires, Marie-Louise Fort (UMP) et Jérôme Lambert (PS) estiment que « les relations entre l’Union européenne et la Chine souffrent d’une trop grande asymétrie, bien éloignées du partenariat « gagnant-gagnant ».

Et les problèmes s'accumulent: le déficit commercial, la surévaluation du yuan, la question des droits de l’Homme, le partenariat de coopération européen et chinois qui ne connaît aucune avancée.
Au risque d’un véritable découplage entre les économies européennes et chinoises, tant cette dernière est centrée sur l’Asie : « La Chine a façonné l’intégration productive des pays d’Asie et a lié leur économie à la sienne. Cette organisation productive confronte les pays de la région aux promesses de développement du marché chinois capable de leur assurer une croissance forte et durable, et aux risques d’une dépendance sans alternative. Cette organisation place également l’Europe et les Etats-Unis face aux risques d’un découplage des économies d’Asie par rapport aux marchés occidentaux. Elle a déjà eu pour effet d’évincer les entreprises européennes et américaines de la segmentation industrielle de la production asiatique ».

Pour preuve, ce partenariat commercial qui est l’un des tout premiers du monde a représenté 395 milliards d’euros en 2012. Il est cependant très déséquilibré au détriment de l’Union européenne déficitaire de 169 milliards d’euros. Un déséquilibre de la balance des paiements qui révèle l’essoufflement du système européen.
Longtemps, l’Union européenne a eu, vis-à-vis de la Chine, une attitude quelque peu angélique dite d’« engagement inconditionnel », selon l’expression du sinologue François Godement. L'union européenne accordait des bénéfices économiques à la Chine dans l’espoir de réformes démocratiques. Toujours rien à l'horizon...
Depuis 2009, constatant après l’échec des négociations sur le climat de Copenhague en 2009, que ce mode de fonctionnement n’était pas opératoire a changé son fusil d'épaule.

La Chine en guerre monétaire

L’UE permet à la Chine de rendre l’implantation des sociétés européennes désireuses de pénétrer le marché chinois beaucoup plus difficile qu’elle ne l’est pour les sociétés chinoises en Europe. Seule l’Allemagne a su tirer son épingle du jeu grâce à une stratégie mercantiliste.

De son côté, la Chine a appris à exploiter les divisions entre les Etats membres de l’UE. Ses relations avec l’UE sont devenues un jeu d’échec, avec 27 adversaires qui se pressent de l’autre côté de l’échiquier et se chamaillent quant au pion à déplacer. Comme l’affirme l’universitaire chinois Pan Wei, « l’UE est faible, politiquement divisée et sans aucune influence militaire. Elle est un géant économique dont nous n’avons plus peur car nous savons qu’elle a besoin de la Chine plus que la Chine n’a besoin d’elle ».

A cela plusieurs raisons que notent les rapporteurs : « La Chine semble poursuivre deux logiques avantageuses pour elle : celle de la tentation protectionniste conditionnant l’accès à son marché intérieur pour placer son industrie à la tête de toutes les nouvelles vagues technologiques du siècle, et celle de l’ambition universaliste d’accès aux marchés étrangers pour y concurrencer les entreprises étrangères sur toute la gamme des produits grâce aux innovations « indigènes » ayant fleuri en serre sur son immense marché intérieur ».
Entre autres diktats imposés par Pékin : la sous-évaluation du Yuan arrive en tête. Une stratégie qui permet à Pékin d’attirer les multinationales étrangères sur son sol.

Ainsi, la Chine manipule sa monnaie, comme l'explique l'économiste Antoine Brunet : « Le cours du yuan est une variable stratégique pour les autorités chinoises, qu'elles manipulent de façon très tactique en fonction de leurs relations avec les Etats-Unis et l'Europe. Récemment, un officiel chinois a même laissé entendre qu'une dépréciation du yuan était envisagée, ce qui serait une véritable provocation, le signe d'une guerre monétaire : cela renforcerait encore la compétitivité chinoise au détriment d'un Occident déjà en crise ».

Néanmoins, l’investissement en Europe devient un véritable enjeu pour la Chine qui est consciente que l’opinion publique européenne « éprouve le sentiment d’une relation perdante-gagnante » et se rend compte qu’il pourrait y avoir des obstacles. Si la crise économique et financière de 2008 a permis à la Chine des interventions économiques dans certains pays et le rachat de dettes en Grèce, Espagne et Portugal, elle a fait prendre conscience à la Chine de l’interdépendance des économies et exacerbé les zones de conflits. : « il faut aller contre l’idée trop simple d’une Europe qui serait en position de faiblesse vis-à-vis de la Chine du fait d’un déficit commercial chronique et rappeler que la Chine a besoin de l’Europe, première puissance commerciale mondiale, représentant un marché de plus de cinq cents millions de consommateurs et absorbant 20 % des exportations chinoises. La crainte d’une montée des protections du marché européen constitue une opportunité pour obtenir de la Chine de meilleures pratiques dans le respect des règles de concurrence » précise le rapport.

Une économie chinoise fortement dépendante de l'Europe

La Chine a conscience que l’Europe est un marché très important mais elle ne la considère pas comme un partenaire suffisamment cohérent pour justifier des concessions fortes. Ce à quoi s’ajoute l’absence de cohésion européenne et d’approche stratégique globale : « L’efficacité de la négociation au sein de ces dialogues souffre d’un manque de coordination technique : ces dialogues sont en effet éparpillés au sein des différentes institutions européennes, chacune étant désireuse d’avoir son dialogue propre avec la Chine dans son champ de compétence, ce qui nuit à la lisibilité des circuits de décisions. Ces dialogues se perdent dans un cheminement tatillon et dans un processus formel tandis que la Chine met à profit la dispersion des interlocuteurs pour ne céder en rien et s’en tenir à une « rhétorique idéalisée et de vagues promesses ». Par ailleurs, « la très bonne connaissance du fonctionnement et des rouages des institutions européennes qu’ont les Chinois leur permet d’utiliser les points faibles de l’Europe et de calibrer leur comportement selon les Etats membres ».

C’est l’éternel quadrature du cercle européen, grand marché unique, incapable de se définir comme une entité politique et stratégique.
La Chine profite de l’ambiguïté de son statut pour gagner du temps vis-à-vis de l’Union Européenne dans l’ensemble des négociations. Une situation que l’Empire du milieu ne pourra pas tenir encore très longtemps si le pays souhaite s’affranchir de sa trop grande dépendance économique et stratégique vis à vis du dollar. Mais la Chine le fera avant tout car elle a une attitude de rentier pour son économie et ne peut que pâtir d’un effondrement de la zone euro. Selon l’analyste Yves Tiberghien, « la participation probable de la Chine au sauvetage de la zone euro est un indicateur des vulnérabilités chinoises face à l’interdépendance internationale de l’économie ».

Au delà, le principal obstacle à un rééquilibrage des relations commerciales Chine-Europe réside dans le comportement protectionniste de Pékin : « Les difficultés persistantes d’accès aux marchés pour les entreprises européennes, le manque de transparence des réglementations chinoises et leur mise en œuvre arbitraire, les droits de propriété intellectuelle contournés, les transferts de technologie imposés, les commandes publiques réservées aux producteurs nationaux et plus largement les distorsions au bénéfice des entreprises chinoises ainsi qu’une sous évaluation du cours de la monnaie sont des facteurs de déséquilibre » sont les principaux reproches formulés par les auteurs du rapport.

Des obstacles liés à la structure de l’économie chinoise qui n’est pas « une économie de droit mais une économie en transition dans le cadre d’un capitalisme d’Etat qui détermine les politiques industrielles et macroéconomiques ».
Le constat est rude. Face à un géant, engagé depuis plus de 15 ans dans une stratégie de conquête, l'angélisme européen ne fait pas le poids. Les avocats de la stratégie « gagnants-gagnants » auront bientôt tout perdu. Rien sur les droits de l'homme et une zone euro en crise vassalisée, contrainte d'accepter la main tendue de Pékin. Il n'est plus temps d'attendre. Les auteurs du rapport en sont conscients: « La méthode suivie jusqu’à présent par l’Union européenne n’est assurément pas la bonne ». Refusant de se lancer dans une croisade anti-chinoise, « l’Union européenne doit d’abord définir clairement ses intérêts et ses priorités afin de pouvoir faire valoir fermement ses arguments. La Chine, dont l’économie est très dépendante de celle de l’Europe, devrait y être sensible » concluent-ils, optimistes.

« Shanghaï-sur-Moselle »: entre espoir et suspicion

Deux milles entreprises chinoises, 3000 emplois, 150 millions d'euros d'investissements, la mégazone d'Illange-Bertrange, en Lorraine, accueillera d'ici 2014 un centre d'affaires sino-européen.
Rien à dire sur le papier. D’un côté, pour les industriels chinois, ce genre de pôle d'affaires est une base avancée idéale pour servir leurs ambitions en Europe. Pour les entreprises françaises, il constitue une porte d'entrée idéale sur le très protectionniste marché intérieur chinois, par la possibilité de nouer des partenariats avec ces entreprises chinoises. Le géant de la construction Sany y a déjà posé ses bagages. Une bonne nouvelle donc pour l'emploi et pour la Lorraine. Néanmoins, le pari est risqué tant le projet ressemble à s'y méprendre à tous les accords dits gagnants-gagnants signés avec Pékin. Dans Le Républicain Lorrain, certains élus affichent déjà une certaine méfiance. Un élu local craint ainsi l'avènement d'un Shanghaï-sur-Moselle sorte de Cheval de Troie de l'Empire du Milieu sans réciproque chinoise même si les investisseurs sont européens.