Record du monde en chute libre. Felix Baumgartner reporte son saut

L’aventurier autrichien Felix Baumgartner, qui espérait franchir le mur du son et battre le record du monde du saut en chute libre, mardi, n'a pas pu s'élancer au-dessus du Nouveau-Mexique (Etats-Unis), en raison des vents trop forts.

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Felix Baumgartner devra patienter avant d'être transporté dans une capsule attachée à un immense ballon en hélium, à une altitude record de 36 576 mètres, puis de sauter dans le vide, vêtu d’une combinaison pressurisée.

Sa tentative, initialement prévue lundi, et déjà repoussée, n'a pu avoir lieu mardi, en raison de vents trop forts.

L’Autrichien, âgé de 43 ans, s’entraîne depuis 5 ans pour ce saut, au cours duquel il sera en chute libre pendant 5 minutes, avant d’ouvrir son parachute à 1 500 mètres d’altitude. S’il parvient à franchir le mur du son, à 1 227,6 km/h, Felix Baumgartner ira aussi vite qu’une balle de pistolet.

Série de records à battre

Le plus grand danger pour l’aventurier est de perdre le contrôle de la manœuvre et de se mettre à tourner sur lui-même, entraînant une perte de connaissance.

« Sur une mission comme celle-là, vous devez être prêt mentalement et avoir un contrôle absolu de vos mouvements, et je suis parfaitement préparé », a déclaré Felix Baumgartner.

Il espère battre une série de records, parmi lesquels le saut le plus haut -- plus de trois fois l’altitude moyenne d’un avion de ligne -- et la vitesse la plus rapide atteinte par un être humain en chute libre.

« Nous allons créer un précédent pour l’aviation. Personne n’a jamais franchi le mur du son sans être à l’intérieur d’un aéronef », a déclaré le responsable médical de la mission, le professeur Jonathan Clark, qui fut le chirurgien des équipages de six vols des navettes spatiales américaines.

Tentatives précédentes

Pour préparer cette expérience, le Salzbourgeois s’est déjà jeté à deux reprises, avec succès, en mars et juillet dernier d’une altitude de 21 600 m et de 29 456 m. Avant le projet « Stratos », Felix Baumgartner s’était signalé par des sauts depuis le World Financial Center T101 à Taipei (Taiwan) et depuis la statue du Christ rédempteur à Rio de Janeiro.

Le record de saut en parachute en chute libre est détenu depuis 1960 par un ancien colonel de l’aviation américaine, Joe Kittinger, qui, à partir d’un ballon gonflé à l’hélium, avait sauté de 31 333 m.