Australie : le coeur de Sydney frappé par une prise d'otage

LE MONDE | <time datetime="2014-12-15T01:04:39+01:00" itemprop="datePublished">15.12.2014 à 01h04</time> • Mis à jour le <time datetime="2014-12-15T03:50:17+01:00" itemprop="dateModified">15.12.2014 à 03h50</time> | Par Caroline Taïx (Sydney, correspondance)

Plusieurs personnes sont retenues en otage depuis plusieurs heures dans un café du centre-ville de Sydney, à Martin Place. L'alerte a été donnée en début de matinée, peu avant 10 heures, heure locale (avant minuit en France). Selon la maison Lindt, à qui appartient le café, une dizaine de salariés se trouvent sur les lieux. La chaîne de télévision Sky Business évoque, elle, un total de trente personnes. Il y aurait deux ravisseurs armés.

Un drapeau noir et blanc a été exhibé à une fenêtre, qui porterait la phrase en arabe: « Il n'y a de dieu que dieu, et Mohamed est son prophète ».

Des policiers spécialisés « essaient d'entrer en contact avec des personnes à l'intérieur du café », a indiqué la police de Nouvelle-Galles du sud, l'Etat dans lequel se situe Sydney. A plusieurs centaines de mètres de là, l'opéra de Sydney a été évacué.

FORTE AFFLUENCE DANS LE QUARTIER

Le centre ville a été bouclé par un important dispositif policier. Le café, où la prise d'otage a lieu, se situe dans le centre financier de Sydney, à proximité de la Banque centrale et de médias. C'est une zone piétonne et commerçante. Des journalistes de la chaîne Seven ont ainsi vu la prise d'otages se dérouler sous leurs yeux. Des bureaux ont été évacués et des magasins ont dû fermer alors que l'affluence était déjà forte, lundi matin, de nombreuses personnes étant venues faire leurs courses de Noël par cette belle journée d'été.

« C'est évidemment un incident profondément inquiétant, mais tous les Australiens devraient être rassurés par le renforcement de la loi (antiterroriste) et les agences de sécurité, bien entraînées et équipées », a déclaré le premier ministre Tony Abbott.

EN ÉTAT D'ALERTE DEPUIS SEPTEMBRE

En septembre, l'Australie avait relevé son niveau d'alerte face au danger terroriste. Il était passé de « moyen » à « élevé » pour la première fois en plus de dix ans. Le chef du gouvernement conservateur avait mis en avant le danger représenté par la centaine d'Australiens partis combattre dans les rangs de l'Etat islamique. Et quelques jours après, avait eu lieu la plus importante opération antiterroriste jamais menée en Australie. Les services de renseignement avaient intercepté un appel, où un djihadiste australien en Syrie demandait à un jeune musulman de prendre en otage une personne au hasard dans la rue, dans le centre de Sydney, puis de la décapiter. L'Etat islamique aurait ensuite diffusé la vidéo du meurtre.

L'Australie a été l'un des premiers pays à rejoindre les Etats-Unis pour combattre l'Etat islamique en Irak. Peu avant la prise d'otage de lundi matin, la police avait annoncé l'arrestation d'un homme à Sydney dans le cadre d'une enquête sur la préparation d'attentats en Australie.