Ben Gazzara aura laissé son empreinte de Broadway à Hollywood. Fils d’immigrés italiens, l’acteur né à New York le 28 août 1930 est attiré très jeune par le cinéma. Il avait d’ailleurs confié qu’il quittait régulièrement les bancs de l’école pour les salles obscures.

Mais c’est au théâtre que Biagi Anthony Gazzara, de son vrai nom, débute sa carrière. Après avoir fait ses classes au prestigieux Actors Studio, le comédien fait ses premiers pas sur les planches en 1956 grâce à Elia Kazan dans l’adaptation à Broadway de La Chatte sur un toit brûlant signé Tennessee Williams.

Après New York, Ben Gazzara conquiert Los Angeles et le grand public en 1959 dans le film d’Otto Preminger intitulé Autopsie d’un meurtre. Les succès s’enchaînent alors pour cet artiste qui mène une carrière sur grand écran, à la télévision et au théâtre.

 Le cinéma indépendant l’attire plus que les grosses productions hollywoodiennes même s’il fréquente les grands noms du moment comme Audrey Hepburn, avec qui il a une aventure. Car difficile de résister au charme de cet acteur charismatique... Ben Gazzara s'est d'ailleurs marié trois fois. En 1951, il épouse l'actrice Louise Erickson dont il divorce en 1957 puis il reste marié à la belle Janice Rule de 1961 à 1979 avec qui il a une fille, Elizabeth. Il succombe enfin à un top model allemand Elke Krivat en 1982.

Dans les années 70, il devient l’ami et l’acteur fétiche de John Cassavetes qui le fait tourner dans Husbands avec Peter Falk (1970) ou encore Meurtre d'un bookmaker chinois (1976). En hommage au cinéaste, Ben Gazzara se lance dans la réalisation en 1990 avec Beyond the Ocean.

En 1998, l’acteur new-yorkais fait partie du célèbre casting des frères Coen dans The Big Lebowski puis partage l’affiche avec Nicole Kidman en 2003 dans Dogville de Lars Von Trier. En 2011, Ben Gazzara apparaît pour la dernière fois au cinéma dans une comédie française signé par Samuel Benchetrit, Chez Gino. Avec son charme et son talent, le regretté Ben Gazzara aura marqué toute une génération d'artistes.