Le président birman a rencontré samedi une délégation de l'Union nationale karen (KNU), qui représente l'un des groupes ethniques rebelles les plus importants du pays, a-t-on appris de source proche des négociations.

«Le président (Thein Sein) a fait part d'un changement d'attitude à l'encontre des groupes ethniques armés», a indiqué à Reuters un médiateur présent lors des pourparlers, qui a souhaité préserver son anonymat.

«Il leur a dit que lorsqu'il était soldat il les considérait comme des ennemis, mais que depuis son accession à la présidence il les considérait comme des frères ethniques», a-t-il poursuivi.

La KNU et sa branche militaire, l'Armée Karen de libération nationale (KNLA), combattent pour une plus grande autonomie depuis 1949, l'année qui a suivi l'indépendance de la Birmanie.

Le nouveau gouvernement civil a conclu le 12 janvier un trêve avec les rebelles karens dans le cadre de négociations entamées pour mettre fin au conflit.

Les pays occidentaux ont posé comme condition à la levée des sanctions frappant la Birmanie la conclusion de cessez-le-feu entre le gouvernement et les différents groupes armés.