Au moins quatre personnes, dont deux enfants, sont mortes dimanche dans l'explosion d'un immeuble qui a fait aussi 11 blessés à Rosny-sous-Bois (Seine-Saint-Denis), où les recherches se poursuivaient à la tombée de la nuit pour retrouver quatre habitants portés disparus.

Vers 20 heures, les secouristes ont découvert le cadavre d'un adolescent dans les gravats du bâtiment. Ce garçon, dont "l'âge oscille entre 14 et 18 ans", est le fils d'une femme d'une quarantaine d'années dont le corps sans vie avait été extrait peu avant 18 heures, ont précisé les pompiers.

Dans la matinée, un enfant âgé d'une dizaine d'années et une femme de 45 ans avaient déjà été découverts morts par les secours. "Il reste encore quatre personnes à trouver", a rappelé le commandant Gabriel Plus, précisant que les opérations allaient se poursuivre durant la nuit.

"Course contre la montre"

Dimanche soir, une cinquantaine de sauveteurs continuaient de s'activer dans les décombres. Certains, équipés de disqueuses, tentaient de se frayer un passage entre les débris de plâtre et de béton, évacués à l'aide de seaux par des pompiers en file indienne. "Les opérations sont très risquées parce que la partie du bâtiment qui reste debout menace de s'effondrer", a expliqué le colonel des pompiers Bernard Tourneur, qui dirige les secours, évoquant des travaux parallèles d'étaiement.

D'après le général Gaëtan de Raucourt, commandant de la brigade de sapeurs-pompiers de Paris, des "cavités" et des "poches d'air" ont été découvertes. "Des gens peuvent s'y être réfugiés. On a encore l'espoir de retrouver des personnes vivantes", a-t-il assuré, évoquant une "course contre la montre".

Mais "plus le temps passe, plus la probabilité de retrouver des survivants est faible", a rappelé le préfet de Seine-Saint-Denis Philippe Galli. Une chapelle ardente devait être mise en place dans la nuit, pour accueillir les corps retrouvés dans les gravats. L'explosion, survenue vers 7 heures, a fait onze blessés dont quatre se trouvaient toujours dans un état très grave. L'immeuble de quatre étages a été soufflé, mettant à nu l'intérieur des appartements dans ce quartier résidentiel.

Une fuite de gaz "vraisemblablement" en cause

Le ministre de l'Intérieur, Bernard Cazeneuve, a évoqué "une explosion vraisemblablement occasionnée par une fuite de gaz", mais prudent, le parquet de Bobigny a souligné qu'il n'y avait "pas de certitude" que la forte explosion "soit liée au gaz".

"Il y avait des travaux de gaz et d'ERDF (électricité) sur les lieux", a indiqué le commandant Gabriel Plus, se refusant à établir un lien à ce stade de l'enquête. Contactée par l'AFP, la société en charge du réseau de distribution du gaz a indiqué qu'"aucune fuite n'avait été signalée précédemment" sur ces lieux. "Une hypothèse évoquée est que ce serait plus lié à des travaux menés par ERDF qui posait des câbles dans le périmètre", a ajouté un porte-parole. Interrogé par l'AFP, ERDF a refusé de commenter.

"Ils avaient creusé dans le trottoir juste en bas de l'immeuble", raconte à l'AFP Maryline Yvon, une voisine de 49 ans, convaincue que les travaux sont en cause. "Vu la force de l'explosion, c'est pas une bouteille de gaz, c'est sûr !". Les baies vitrées de Ghislaine Poletto, 55 ans, qui vit à une cinquantaine de mètres, ont volé en éclats. "J'ai pas hésité, j'ai sauté dans mon pantalon" pour essayer d'aider, a-t-elle expliqué à l'AFP.

Avec quelques voisins "on était dans les premiers arrivés"; "on a sorti deux enfants" des décombres avec "deux policiers municipaux qui étaient débordés". L'un des enfants était "protégé par un matelas et une plaque au-dessus de sa tête qui lui a sauvé la vie. Je vois encore son petit bras et sa jambe qui sortaient", raconte-t-elle bouleversée. Cet immeuble "semblait être normalement entretenu", a précisé le préfet, dont les services vont organiser le relogement de 22 personnes.

Des habitants de Rosny-sous-Bois postent photos et témoignages sur Twitter :