AFP - La tempête tropicale Ernesto balaye la Jamaïque et attaquait dimanche les côtes de l'Amérique centrale tandis que les autorités du Nicaragua organisaient l'évacuation de plusieurs centaines de personnes habitant en bordure de mer.

Selon les prévisions météorologiques américaines, la tempête devrait gagner en force dans les prochains jours.

A 00H00 GMT, l'oeil de la tempête a été localisé à environ 395 km à l'est de Cabo Gracias a Dios, à la frontière entre le Nicaragua et le Honduras, selon le Centre national des ouragans dont le siège se trouve à Miami.

Avec des bourrasques de vents de 85 km/h, Ernesto se déplace vers l'ouest à une vitesse de 32 km/h.

La Jamaïque, où une alerte à la tempête tropicale a été lancée, s'attend à des chutes de pluie atteignant 10 cm d'ici lundi soir.

Lundi matin, l'oeil d'Ernesto devrait passer au sud des îles Caïman.

Une partie des côtes du Honduras et du Nicaragua sont aussi sous surveillance en raison de la tempête.

Par précaution, le gouvernement nicaraguayen a décidé "l'évacuation de centaines de familles" de la zone où la tempête risque de s'abattre lundi matin, a indiqué une porte-parole.

Le nombre des personnes devant être évacuées est estimé entre 600 et 1.500, selon les sources officielles.

En République dominicaine, les autorités ont lancé une alerte aux crues subites et aux glissements de terrain, alors que la capitale Santo Domingo avait déjà subi des inondations dès dimanche soir.

D'après les prévisions, la tempête ne devrait toutefois pas se transformer en ouragan avant vendredi.

Plus à l'est, la sixième tempête tropicale de la saison, baptisée Florence, provoque déjà des bourrasques de 31 km/h et se déplace vers l'ouest à 22 km/h.