Cette fois la fatigue et l’émotion sont trop fortes. A peine a-t-il eu le temps de lever les deux poings lorsqu’il a compris qu’il avait remporté la finale du 200 m, que Christophe Lemaitre s’effondre sur la piste bleue du stade olympique de Montjuïc. Le regard tourné vers le ciel, le désormais double champion d’Europe du 100 m et du 200 m - inédit pour un Français jusqu’à hier - a déjà la tête dans les étoiles.<btn_noimpr style="padding-top: 0px; padding-right: 0px; padding-bottom: 0px; padding-left: 0px; margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "></btn_noimpr>

L’Aixois se retourne, frappe le tartan et se relève pour s’envelopper dans le drapeau tricolore. A quelques mètres de là, Martial Mbandjock, médaillé de bronze comme sur le 100 m mercredi soir, affiche un énorme sourire. « Je suis vraiment content, souligne le Nordiste. Jeudi, j’étais en retrait lors des séries et des demi-finales. Ce matin (hier), je me suis levé déterminé. Je me suis dit si je me mets dans les starts, c’est pour aller jusqu’au bout . A la sortie du virage, Christophe a sorti sa grande foulée... Franchement je lui tire mon chapeau. » A 25 ans, Mbandjock (parti s’entraîner aux Etats-Unis il y a deux ans avec John Smith, l’ancien mentor de Marie-José Perec) n’avait, avant Barcelone, pas encore décroché la moindre médaille internationale chez les seniors. L’effet Lemaitre est passé par là. « Il sert d’exemple à nous tous, estime-t-il. C’est dans la concurrence qu’on peut se dépasser. Christophe le prouve aussi. A la sortie du virage, il était derrrière tout le monde mais il est allé chercher l’or. C’est un grand champion. ». 

Le bonheur est contagieux

Emmenée par son insouciant leader de 20 ans, l’équipe de France, qui a déjà décroché 10 médailles (deuxième au classement, derrière la Russie) n’en finit plus de surprendre. Juste avant 20 heures hier soir, c’est Garfiel Darien, deuxième de la finale du 110 m haies, qui s’est invité à la fête. Eliminé des séries lors des Mondiaux de Berlin, le Savoyard de 22 ans, a créé la sensation en montant pour la première fois sur un podium international, améliorant au passage son record personnel. « Jeudi, Tamgho était déçu de sa médaille de bronze au triple saut et il m’a demandé de m’accrocher, raconte-t-il. Je n’en pouvais plus, j’ai eu l’impression de finir à quatre pattes ! ». Le bonheur est contagieux. « Il se passe un truc dans cette équipe de France, estime Darien. On s’arrache pour ce maillot. On sait qu’on a la chance de participer à un grand championnat. Beaucoup de personnes aimeraient être à notre place alors on est fier de représenter la France.»

CHAPEAU ET M E R C I !