Les Palestiniens ont d'ores et déjà menacé de se retirer des négociations de paix directes avec les Israéliens, qui doivent s'ouvrir jeudi à Washington, si le moratoire sur les nouvelles constructions en Cisjordanie, qui expire le 26 septembre, n'est pas prorogé.

"Israël portera seul la responsabilité d'une perspective d'échec des négociations s'il poursuit l'expansion des colonies sous toutes ses formes dans tous les territoires palestiniens occupés depuis 1967", a déclaré Abbas dans une allocution télévisée.

Le président de l'Autorité palestinienne faisait allusion à la Cisjordanie et à Jérusalem-Est, conquis par Israël lors de la guerre des six jours, et où le nombre de colons juifs avoisine aujourd'hui les 500.000. Les Palestiniens aspirent à créer un Etat indépendant qui couvrirait la Cisjordanie et la bande de Gaza, avec Jérusalem-Est pour capitale.

Israël a imposé en novembre dernier un moratoire partiel, d'une durée de dix mois, sur les constructions de logements dans les colonies de peuplement de Cisjordanie. La décision, prise alors sous la pression de Washington, visait à convaincre les Palestiniens de retourner à la table des négociations.

UN COMPROMIS DE NETANYAHU?

Ce moratoire, aux yeux d'Abbas, n'est pas satisfaisant car il exclut les terres de Cisjordanie annexées par Israël à la municipalité de Jérusalem.

La coalition du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu comprend des partis favorables à la poursuite de la colonisation, dont la propre formation de Netanyahu, le Likoud. Abbas a dit et redit récemment ne pas croire que Netanyahu soit prêt à la paix.

"Nous espérons que nous trouverons en Israël un partenaire capable de prendre les décisions fondamentales et responsables qui s'imposent pour mettre fin à l'occupation et pour garantir une véritable sécurité des peuples palestinien et israélien", a dit Abbas dans son intervention télévisée.

Le chef de la diplomatie israélienne Avigdor Lieberman, lui-même colon, a dit mercredi avoir bon espoir que le gouvernement israélien ne prolonge pas le moratoire en vigueur.

Le vice-Premier ministre israélien Silvan Shalom a dit quant à lui dimanche à Reuters que le gouvernement se prononcerait sur la question seulement une fois passés les jours de fête juifs du mois prochain, soit après la date du sommet de Washington, le 1er septembre, qui doit précéder l'ouverture en bonne et due forme des négociations directes.

Benjamin Netanyahu doit dîner mercredi avec le président américain Barack Obama et Mahmoud Abbas à Washington. Il pourrait alors proposer un compromis: n'autoriser la reprise des constructions que dans les blocs d'implantation qu'Israël entend conserver dans la perspective d'un éventuel accord de paix.

Henri-Pierre André et Eric Faye pour le service français