Une dizaine de combattants d'Aqmi ont été tués dans la nuit de mardi à mercredi par des avions de combat et des hélicoptères français dans la vallée de l'Amettetaï, dans le nord-est du Mali, a indiqué jeudi le ministre de la Défense, Jean-Yves Le Drian.

Reapers, Mirage 2000 et hélicoptères Tigre

Le groupe avait été repéré par les drones Reaper acquis récemment par la France, a précisé le ministre à quelques journalistes, confirmant une information du Figaro. «Ce sont les drones que l'armée française a désormais sur place qui ont permis d'identifier ces groupes en train de manipuler des roquettes, ce qui a permis une action coordonnée avec de la chasse et des hélicoptères Tigre pour aboutir à la neutralisation d'un nombre significatif» de combattants, a-t-il dit.

Selon l'état-major des armées, l'opération combinée des Reaper, de Mirage 2000D et d'hélicoptères Tigre, a débuté mardi en fin d'après-midi et s'est achevée après des frappes aériennes environ cinq heures après. L'action conjuguée des drones, des avions et des hélicoptères français illustrent le nouveau dispositif des forces françaises dans la région. Les Reapers, qui ont repéré le groupe, sont basés à Niamey. Les avions Mirage 2000, qui sont intervenus, venaient de la base de N'Djamena et les hélicoptères Tigres de Tessalit (nord-Mali).

Selon le porte-parole de l'état-major, le colonel Gilles Jaron, la précision du renseignement fourni par les Reaper a permis d'identifier ce groupe d'une dizaine d'hommes «en possession de roquettes de 122 mm et des moyens de mise à feu de ce matériel», et qui ont procédé à «un tir de roquette». «C'est une opération assez caractéristique de ce que peut faire la force française Serval, indépendamment du volume de ses effectifs. Aujourd'hui, Serval est une force en réaction, capable d'agir très vite»,  a poursuivi le colonel Jaron.

Des groupes de jihadistes reconstitués

«Le péril n'est jamais clos. J'ai dit que nous avions gagné la guerre, mais il faut être vigilants sur les risques de reconstitution de réseaux» jihadistes, a souligné Jean-Yves Le Drian. C'est pour ça que la France, qui compte actuellement environ 1.600 soldats sur place laissera dans les prochains mois au Mali «un millier d'hommes dont la mission est le contre-terrorisme», a-t-il ajouté.

Un responsable de l'armée malienne dans le Nord du pays a affirmé, sous couvert d'anonymat, que «les islamistes venus notamment de Libye se sont réorganisés sur le terrain». «Ils ont constitué deux bases au nord-est que les militaires français viennent de détruire (dans la nuit de mardi à mercredi. Il y a eu au moins 11 terroristes tués», a-t-on ajouté, en précisant que l'opératiopn s'était déroulée dans la région de Kidal.