L'organisation écologiste Sea Shepherd basée aux Etats-Unis a menacé de s'en prendre à la campagne de chasse annuelle de baleiniers japonais en Antarctique. Las, la flotte baleinière japonaise a largué les amarres vendredi pour l'Antarctique. Les défenseurs de la nature attendent déjà les pêcheurs dans leur zone d'activité et ont d'ores et déjà promis qu'ils comptaient perturber au maximum les opérations de chasse.

De son côté, la flotte nippone espère pêcher jusqu'à 935 petits rorquals et 50 rorquals communs d'ici au mois de mars, selon l'Agence de la pêche japonaise.

Mobilisation record

Sea Shepherd a envoyé des bateaux dans la zone pour la 9e fois, avec un déploiement record cette année: quatre navires, un hélicoptère, trois drones et une centaine de personnes engagées.

La semaine dernière, les autorités japonaises avaient indiqué que des garde-côtes seraient à bord des baleiniers pour assurer la sécurité des Japonais face aux manoeuvres de l'association écologiste. Cette mesure faisait aussi écho à l'arrêt, il y a dix de jours, d'une cour de justice américaine interdisant à Sea Shepherd de s'approcher "en aucune circonstance à moins de 500 mètres" des navires japonais quand ils naviguent en pleine mer.

L'ONG de Paul Watson, recherché par Interpol, a malgré ce jugement juré de continuer à harceler les baleiniers japonais. "Ils verront que nous sommes toujours là pour garder le sanctuaire des baleines dans les mers du Sud, avec nos bateaux et nos vies", a répliqué Sea Shepherd sur son site internet.

ats/aduc