Mitt Romney semble incorrigible. Depuis le début de la campagne, le favori des primaires républicaines ne peut s'empêcher de laisser échapper des phrases qui le font apparaître comme complètement déphasé des réalités de son pays. Dernière gaffe en date, l'ex-gouverneur du Massachussetts a déclaré mercredi sur CNN, au lendemain de sa large victoire en Floride : «Je ne m'en fais pas pour les plus pauvres». En réalité, la phrase replacée dans son contexte n'est pas tout à fait aussi brutale, puisqu'il ajoute: «Dans notre pays, il existe des filets de sécurité. S'ils ont besoin d'être réparés, je m'en chargerai (…) Je m'intéresse au cœur des Etats-Unis, les 90-95% des Américains qui luttent actuellement». Romney essayait donc simplement de dire que sa priorité c'était la classe moyenne. Qu'à cela ne tienne, citer son rival hors contexte est une arme de laquelle aucun candidat ou militant ne se prive. Et ces quelques mots alimentent parfaitement le portrait que ses détracteurs dressent de Romney, celui d'un multimillionnaire qui n'a aucune idée des difficultés que vivent les Américains en ces années de crise. Son rival Newt Gingrich n'a pas manqué de réagir en assurant que lui, était «candidat pour être le président de tous les Américains».

Mais même restituée dans sa totalité, la réponse de Romney a suscité de vives critiques, surtout dans la presse pro-démocrate. S'il évacue la question des pauvres en rappelant qu'il existe des filets de sécurité tels que le Medicaid, «ce qu'il omet de dire c'est que son budget couperait à la hache dans les dépenses publiques (…) et qu'il veut augmenter les impôts de la tranche la plus basse des contribuables à travers la suppression d'un crédit d'impôt sur les enfants», souligne Jared Bernstein sur le Huffington Post.

Romney en a accumulé des maladresses. Proposer spontanément à Rick Perry, en plein débat télévisé, de parier la somme symbolique de 10 000 dollars, a été l'une de ses plus belles bourdes. Avec une fortune estimée à de 250 millions de dollars, le candidat mormon pouvait se le permettre. «Je te parie ce que je gagne le temps de finir cette phrase!», parodiait le soir même Jon Stewart dans l'émission satirique The Daily Show.

Ses adversaires ne l'ont pas non plus épargné lorsque, pressé de livrer plus de détails sur ses revenus, Romney a reconnu recevoir de «temps en temps» des honoraires de conférencier, «mais pas beaucoup». Car ce «pas beaucoup» s'élevait tout de même à 374 327 dollars en 2011, une somme qui suffirait «à catapulter n'importe quel foyer américain dans la tranche des 1% des contribuables les plus riches du pays», notait le New York Times.

Manifestement, Romney a du mal à assumer l'ampleur de sa fortune, amassée principalement à travers Bain, le fonds de capital-investissement qu'il a fondé et longtemps dirigé. En effet, le richissimme homme d'affaire essaie tant bien que mal de rester discret sur sa richesse. Lorsqu'il déclare vouloir aider «la grande classe moyenne, soit 80 à 90% d'entre nous dans ce pays», il cherche clairement à s'inclure dans cette catégorie. Mais ses tentatives de se faire passer pour Monsieur-tout-le-monde ne sont pas toujours convaincantes, comme quand il dit en plaisantant à un groupe de chômeurs en Floride que lui aussi est actuellement «sans emploi».

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