Un séisme majeur de magnitude 7,6 s'est produit vendredi en mer à l'est des Philippines, faisant un mort et un blessé sur l'île de Mindanao, selon les autorités locales, et une alerte au tsunami a été maintenue dans la région pendant environ deux heures après les secousses.

"Une femme de 60 ans est morte et une fillette de 5 ans a été blessée" dans un glissement de terrain déclenché par le séisme à Cagayan de Oro, ville de l'île de Mindanao (sud), où d'intenses pluies s'abattaient au moment du tremblement de terre, a déclaré à la radio DZMM le chef de la défense civile, Benito Ramos.

Le séisme s'est produit à 20h47 heure locale (12h47 GMT) en mer, à 139 km à l'est de la ville philippine de Sulangan située sur l'île de Samar (nord), à une profondeur de 33 kilomètres, a précisé l'Institut de géophysique américain (USGS).

Immédiatement après, le Centre d'alerte au tsunami pour le Pacifique a annoncé qu'une alerte était lancée pour les Philippines, l'Indonésie, Taiwan, le Japon et la Papouasie-Nouvelle-Guinée, ainsi que pour l'île de Guam, tandis que la situation restait sous observation pour les îles Salomon, les îles Marshall et pour Nauru.

Moins d'une heure après le tremblement de terre, l'Agence américaine océanique et atmosphérique NOAA a déclaré que les alertes pour le Japon, Taiwan et plusieurs îles du Pacifique étaient levées, mais qu'elles restaient en vigueur pour les Philippines et l'Indonésie.

Le séisme a été ressenti du nord au sud sur les côtes orientales des Philippines, a expliqué M. Ramos. De nombreuses régions ont été plongées dans l'obscurité, les secousses ayant coupé des lignes électriques. Quelques dégâts sur des infrastructures comme les routes ont été signalées.

Deux heures après, une série de vagues de tsunami mesurant entre 16 et 50 centimètres de hauteur ont touché toute la côte est, faisant craindre d'autres vagues plus fortes, selon les autorités. Mais le Centre du Pacifique a levé son alerte pour les Philippines et l'Indonésie peu après.

Les autorités philippines ont annoncé avoir ordonné des évacuations le long des côtes concernées. Sur l'île de Samar, des centaines d'habitants apeurés se sont réfugiés sur des collines en bord de mer, a déclaré à l'AFP au téléphone Leticia Amos, 35 ans, une employée locale du gouvernement.

L'USGS avait d'abord annoncé une magnitude de 7,9 pour ce séisme, révisée ensuite à la baisse, à 7,6.