Plus de cent baleines bélugas piégées par la banquise

LEMONDE.FR avec AFP | 14.12.11 | 14h44

Plus de cent baleines bélugas, une espèce protégée, sont piégées par la banquise en mer de Béring, a indiqué, mercredi 14 décembre, la région de Tchoukotka (nord-est de la Russie), qui a appelé le gouvernement à dérouter un brise-glace pour venir en aide aux cétacés en danger de mort. "Un groupe de plus de cent bélugas est coupé de la pleine mer et prisonnier des glaces en mer de Béring, à une quinzaine de kilomètres au sud du village d'Ianrakynnot", indique le site des autorités régionales, chukotka.org.

Cette localité est située à environ 300 kilomètres des côtes de l'Alaska et à quelque 6 000 kilomètres à l'est de Moscou. Cette région au climat hostile est parmi les plus difficiles d'accès de la Russie. "Le gouverneur de Tchoukotka, Roman Kopine, a envoyé une lettre au ministre des transports, Igor Levitine, et au ministre des situations d'urgence, Sergueï Choïgou, pour qu'ils étudient la possibilité de l'envoi d'un navire brise-glace pour sauver les bélugas", poursuit le communiqué.

"MENACÉES D'ÉPUISEMENT"

Selon la même source, ces cétacés de couleur blanche, risquent de manquer de nourriture. Par ailleurs, l'avancée des glaces réduit peu à peu les surfaces où elles peuvent encore venir respirer. "Compte tenu du manque probable de nourriture et de la vitesse à laquelle gèle l'eau, tous les animaux sont menacés d'épuisement et de mort", souligne le gouvernement de Tchoukotka, qui précise qu'ils ont été repérés par des pêcheurs mardi. Selon la même source, un remorqueur brise-glace, le Roubine, se trouve à une journée et demie ou deux jours du détroit de Siniavinsk, où ces baleines sont piégées et pourrait donc leur porter secours.

La baleine béluga ou bélouga est un cétacé protégé vivant dans l'Arctique. Avec l'ours polaire et le tigre de l'Amour, c'est l'une des trois espèces qui font l'objet d'un programme de protection spécial dirigé par l'homme fort de la Russie, Vladimir Poutine. Le site Internet consacré aux bélugas par M. Poutine explique que les scientifiques russes ne savent actuellement pas combien il reste d'individus de cette espèce, les études n'ayant repris qu'en 2008, après une pause de trente ans. Ces baleines vivent dans les mers froides de l'extrême orient russe, mais aussi en mer Blanche et en mer de Barents, des dépendances de l'océan Arctique, au nord-ouest de la Russie. Leur espace vital est menacé par l'industrie pétrolière, le réchauffement climatique et la chasse, selon les ONG de défense des animaux.