Près de 6 millions d'électeurs étaient appelés à choisir leurs 120 députés dans plus de 10 000 de vote mardi. A 19 heures (20 heures à Paris), le taux de participation était de 65,7 %, légèrement en hausse par rapport à la précédente élection, en 2013 (63,9 %).

M. Nétanyahou, et son épouse, Sara, avaient voté quelques minutes seulement après l'ouverture des bureaux dans une école de Jérusalem. « Il n'y aura pas de gouvernement d'union avec le Parti travailliste, avait-il répété. Je formerai un gouvernement national », promettait-il, en projetant de s'appuyer sur les partis de droite. Isaac Herzog avait également voté de bon matin à Tel-Aviv.

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Référendum pour ou contre M. Nétanyahou

La campagne électorale, marquée par de multiples scandales, a vu l'affaiblissement progressif de Benyamin Nétanyahou. Les adversaires du premier ministre avaient su opposer avec succès l'augmentation, indéniable, du coût de la vie, à sa campagne dominée par les enjeux sécuritaires. Peu à peu, le vote est apparu comme un référendum pour ou contre sa personne.

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A 65 ans, le premier ministre tient depuis vingt ans son parti, le Likoud, et achève son troisième mandat à la tête du pays (le premier de 1996 à 1999, puis deux depuis mars 2009). Son électorat s'est effrité dans les sondages au profit de formations de centre-droit, ainsi que des ultra-orthodoxes et du Foyer juif de Naftali Bennett sur sa droite. Il avait tenté lundi un appel à cette frange la plus dure de son électorat, en enterrant l'idée d'un Etat palestinien tant qu'il serait au pouvoir.

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C'est M. Nétanyahou lui-même qui avait provoqué ces élections plus de deux ans avant l'échéance prévue, en renvoyant deux de ses ministres, Tzipi Livni, et le centriste Yaïr Lapid. Ils s'étaient opposés à un projet de loi très controversé, fin novembre 2014, définissant Israël comme un Etat juif.

M^me Livni a mené campagne avec Isaac Herzog au sein de l'Union sioniste, le nouveau nom des travaillistes. M. Herzog, figure pâle, aussi policée que M. Nétanyahou peut être abrupt, s'est contenté de déclarations vagues sur la résolution du conflit israélo-palestinien. Il a axé sa campagne sur la cherté de la vie, le prix des logements et les inégalités. Il a dominé les sondages sans pour autant soulever l'enthousiasme. Il pourrait devenir le premier chef de gouvernement travailliste depuis Ehoud Barak, en 2001.

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Les formations représentant les Arabes israéliens (20 % de la population) s'unissaient pour la première fois en une liste commune. Elles paraissent avoir bénéficié d'une mobilisation importante, en faisant campagne sur l'intégration des Arabes en Israël, mais en laissant de côté la résolution du conflit israélo-palestinien. Elles ont averti qu'elles ne participeraient pas à un gouvernement de centre-gauche, pour ne pas avoir à cautionner la poursuite de l'occupation en Cisjordanie. Mais ses députés voteraient pour l'alternance.

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