par Hamid Shalizi

KABOUL (Reuters) - Treize membres civils et militaires des forces de l'Otan en Afghanistan ont trouvé la mort samedi à Kaboul dans un attentat suicide dont le bilan est sans précédent pour les troupes étrangères déployées depuis 2001. Parmi eux figurent plusieurs Américains et un Canadien.

"Cinq militaires de la Force internationale d'assistance à la sécurité (Isaf) et huit employés civils sont décédés après un attentat suicide à la voiture piégée, aujourd'hui à Kaboul", indique leur état-major dans un communiqué.

L'armée canadienne a fait savoir qu'un de ses hommes figuraient parmi les tués. Le Pentagone, qui avait dans un premier temps indiqué que toutes les victimes de l'Isaf étaient américaines, a ensuite annoncé que leurs identités allait être vérifiées. De son côté, le ministère afghan de l'Intérieur fait état de trois civils et d'un policier tués.

L'attentat a été revendiqué par les taliban, qui ont précisé avoir utilisé un véhicule 4x4 transportant 700 kg d'explosifs. Il a été commis à Darulaman, quartier de l'ouest de la ville, non loin du musée national et de l'ancien palais royal, aujourd'hui en ruines.

Le secteur visé abrite également plusieurs ministères ainsi que des bases militaires étrangères et de l'armée nationale afghane (Ana).

"Notre ennemi commun continue à recourir aux attentats suicides pour tuer des Afghans innocents -des pères des mères, des fils et des filles- ainsi que des membres de la coalition qui se sont portés volontaires pour les protéger", déplore le général John Allen, commandant en chef de l'Isaf, dans un communiqué.

TROIS AUSTRALIENS TUÉS DANS LE SUD

Les Etats-Unis restent décidés à poursuivre "la traque agressive de l'ennemi", a par ailleurs déclaré un porte-parole du secrétaire à la Défense, Leon Panetta.

A Paris, le gouvernement français a condamné "avec la plus grande fermeté" l'attentat. "La France salue la mémoire des soldats des pays alliés qui ont fait le sacrifice de leur vie dans le cadre de la mission de l'Isaf pour ramener la paix en Afghanistan".

"La France réaffirme sa détermination à soutenir, avec ses partenaires, le redressement de l'Afghanistan et sa mobilisation en vue d'éradiquer le fléau du terrorisme", a déclaré Bernard Valéro, porte-parole du Quai d'Orsay, dans un communiqué.

Trois Australiens et un interprète afghan ont par ailleurs été tués dans la province d'Uruzgan, dans le Sud, par un homme revêtu de l'uniforme de l'Ana, ont annoncé les autorités de Kandahar.

Un attentat suicide commis par une adolescente a en outre fait plusieurs blessés parmi le personnel de la Direction nationale de la sécurité dans la province de Kunar.

En dépit de la présence de plus de 130.000 soldats étrangers sur le sol afghan, les violences n'ont jamais été aussi importantes depuis le début de l'intervention étrangère, il y a plus de dix ans.

Nombreux dans le Sud et l'Est, les attentats sont relativement rares dans la capitale afghane.

A la mi-septembre, des miliciens islamistes y ont toutefois lancé une opération d'envergure en direction de l'ambassade des Etats-Unis et du QG de l'Isaf qui a fait une douzaine de tués.

L'administration du président Hamid Karzaï et ses alliés occidentaux se préparent au retrait, prévu d'ici la fin 2014, de toutes les forces combattantes de l'Isaf.

Beaucoup d'Afghans doutent que les forces nationales soient à même de résister seules aux taliban et craignent de renouer avec la guerre civile.

Avec Elizabeth Pineau à Paris; Benjamin Massot, Jean-Loup Fiévet et Jean-Philippe Lefief pour le service français