"Le MP3 est mort." Alors que s'ouvre ce samedi 26 janvier le rendez-vous annuel de l'industrie musicale mondiale, le Midem, le président du site de musique Qobuz déclare la fin du format de musique roi sur internet. Yves Riesel s'explique :

À partir du 1er février, nous ne vendrons plus aucun MP3. Tous nos téléchargements se feront en qualité CD, c'est-à-dire sans compression, pour enfin redonner à la musique toute sa qualité."

L'annonce tient du slogan mais permet au franchouillard Qobuz de se démarquer de l'extrême concurrence du secteur en limitant ses téléchargements aux formats WMA, ALAC, AIFF, OGG, FLAC, et WAV. À l'ombre des Deezer, Spotify et iTunes, Qobuz est une sorte d'Ovni français de la musique. Depuis 2008, le site affiche une croissance tranquille mais constante pour proposer aujourd'hui un catalogue de plus de 12 millions de titres.

Là où la concurrence mise sur une audience toujours plus large via des offres gratuites avec publicités, Qobuz se concentre sur une offre exclusivement payante "haut de gamme" et "très haut de gamme". Au programme, un abonnement d'écoute illimitée en streaming à 9,99 euros, mais aussi un abonnement à 29,90 euros pour des morceaux en "qualité HD" et un forfait dédié à la musique classique à 19,99 euros. Loin des abonnements à 4,99 euros de Deezer et Spotify.

"Le problème dans cette industrie est qu'à part Lady Gaga, personne ne gagne sa vie avec le streaming", explique Yves Riesel. "On peut nous voir comme un site pour rupins, je préfère nous voir comme un site pour passionnés prêts à mettre le prix pour que les labels survivent. Avec un abonnement à 19,99 euros, ils récupèrent un revenu 20 fois supérieur aux autres."

Une réponse originale face à un marché de la musique en crise depuis de nombreuses années. La baisse du chiffre d'affaires pourrait atteindre jusqu'à 5% pour l'an dernier."La tendance de 2012 est celle qu'on connaît depuis plusieurs années, c'est-à-dire une baisse pour le physique [les vinyles, CD et DVD, NDLR]", a indiqué le directeur générale du syndicat de producteurs de disques (Snep), David El Sayegh, parlant d'une "baisse à deux chiffres". Cette chute n'est pas compensée par les bons résultats de la musique numérique (téléchargement et streaming) qui représente un quart du marché.

"L'avenir de la musique se fera en ligne"

Face à ce nouveau repli, les acteurs de la filière réclament, après la presse, une compensation financière de la part des acteurs de l'internet, Google en tête. "Il existe un problème de transfert de valeur entre les producteurs de contenus et ceux qui en profitent (opérateurs, équipementiers, moteurs de recherche) qui ne peut être réglé par le droit d'auteur ou les droits voisins", estime le PDG d'Universal Music France, Pascal Nègre. "Un transfert massif de valeur s'est opéré depuis 15 ans entre ces deux mondes", renchérit le directeur général de la Sacem, Jean-Noël Tronc.

"Le gouvernement a encouragé au cours des 12 dernières années le développement du haut débit et des réseaux numériques et cette volonté politique s'est accompagnée d'un sacrifice des industries de contenus qui ont largement subventionné les tuyaux. Aujourd'hui, il est temps de rééquilibrer cette situation", ajoutent les producteurs de disques indépendants (UPFI). Le sujet entre dans le champ de la mission Lescure sur la culture et le numérique, dont les conclusions sont attendues fin mars.

Une crise de la musique qui a une teneur particulière après le dépôt de bilan de HMV en Grande-Bretagne et de Virgin en France.

"L'avenir de la musique se fera en ligne", prédit Yves Riesel. "Le chemin pour y arriver est difficile et coûteux, mais nous entrons dans une époque où le changement s'opère. Il faut continuer d'investir et surtout il faut une action de l'Etat avant que tous les acteurs français ne meurent. On n'attend pas forcément des subventions, mais d'être compris."

De quoi relancer le projet de Centre national de la musique (CNM), qui devait fournir un soutien économique à la filière mais abandonné par le gouvernement à son installation. "Le projet de CNM visait à créer un guichet unique aidant aussi bien la création que les plateformes de distribution locales", déplorait Axel Dauchez, président du Syndicat des éditeurs de services de musique en ligne (ESML). "Aujourd'hui, sans aides à la distribution, tout l'équilibre est menacé." L'ESML réclame une "aide d'urgence de 2 millions d'euros" pour aider les plateformes, dénonçant au passage des "distorsions de concurrence" avec les sociétés implantées à l'étranger.

"Des rêveurs franchouillards"

Malgré le marasme, "l'avenir de Qobuz s'annonce radieux", s'enthousiasme Yves Riesel, peu enclin à céder à la panique des chiffres. Il table sur une échéance d'un an pour atteindre la rentabilité. Le site s'apprête d'ailleurs à s'étendre vers l'international. Déjà présent en Belgique, en Suisse et au Luxembourg, Qobuz devrait arriver au printemps prochain en Allemagne, en Angletterre, aux Pays-Bas et en Europe de l'Est. Yves Riesel lorgne surtout sur les Etats-Unis, l'envisageant d'ici un an.

Et cet avenir de Qobuz se fera sans MP3. "Nos abonnements en streaming proposent l'écoute, même hors ligne, de morceaux", explique le patron du site. "Le téléchargement s'apprête à décliner, et le MP3 a perdu de son intérêt. C'est pour cela qu'iTunes réfléchit à lancer une offre de streaming...", estime-t-il.

Avant de conclure : "En 2008, on nous prenait pour des rêveurs franchouillards face à iTunes et Spotify, mais nous sommes toujours là, tournés vers l'avenir. Au final, Qobuz est une pure réussite made in France." L'idée devrait en tout cas plaire à Arnaud Montebourg.

(Crédit photo : Paolo Fresu (c)Jean-Baptiste Millot )