Le président Barack Obama, menacé d'un blocage des négociations commerciales entre l'UE et les USA, a promis lundi à ses alliés européens toutes les "informations" qu'ils réclament sur les activités d'espionnage électronique de leurs institutions par une agence américaine.
L'ex-informaticien du renseignement américain Edward Snowden, à l'origine de ces révélations, a demandé l'asile politique en Russie, a déclaré lundi un responsable des services consulaires russes. Washington continue d'"évaluer" les accusations de Snowden, relayées par des médias européens, et les Etats-Unis "communiqueront ensuite de manière appropriée avec leurs alliés", a assuré M. Obama, en visite en Tanzanie.
Pris de court par la colère des Européens après ces révélations d'écoutes et de surveillance des institutions européennes par l'agence de renseignement NSA, les Etats-Unis cherchent à relativiser l'affaire, à un moment où les négociations sur une zone de libre-échange transatlantique sont sur le point de s'ouvrir. Sans évoquer directement ce dossier précis, le président français François Hollande estime, quant à lui, que l'"on ne peut avoir de négociations ou de transactions" avec les Etats-Unis qu'"une fois obtenues les garanties" sur une cessation de l'espionnage par ce pays de l'UE et de la France.
La France ne peut "pas accepter ce type de comportement" qui doit cesser "immédiatement", a réagi François Hollande, premier chef d'Etat à s'exprimer aussi vivement sur les soupçons d'espionnage américain, en marge d'une visite en Bretagne. "Les éléments sont déjà suffisamment réunis pour que nous demandions des explications", a-t-il ajouté.
Le président social-démocrate du Parlement européen Martin Schulz a déclaré que de tels faits porteraient "un coup terrible aux relations entre l'Union européenne et les Etats-Unis". "Le Parlement européen ne doit pas être traité comme un ennemi", a-t-il souligné. "S'il est vrai que les Américains ont espionné leurs alliés, il y a aura des dégâts politiques. Cela dépasse de loin les besoins de sécurité nationale. C'est une rupture de confiance et on est parti pour quelque chose de très sérieux", a confié un responsable européen.
En Allemagne, un porte-parole d'Angela Merkel, Steffen Seibert, a estimé que les Etats-Unis devaient "rétablir la confiance" avec leurs alliés européens. "Une discussion aura bientôt lieu" avec la chancelière, a-t-il précisé. La Belgique, la Grèce et l'Autriche ont réclamé de leur côté des explications à Washington.
"La Russie ne livre jamais personne"
C'est un hebdomadaire allemand, Der Spiegel, qui a révélé dimanche que l'agence américaine NSA espionnait des bâtiments officiels de l'Union européenne aux États-Unis, mais aussi à Bruxelles depuis de longues années. Au sein de l'UE, l'Allemagne est, selon l'hebdomadaire, une cible privilégiée. Le Spiegel fonde ses accusations sur des documents confidentiels dont il a pu avoir connaissance grâce à l'ancien consultant du NSA Edward Snowden, auteur de révélations explosives sur le programme américain d'espionnage électronique.
Le quotidien britannique The Guardian a écrit dans la foulée que la France, l'Italie et la Grèce figuraient parmi les 38 "cibles" surveillées par l'agence américaine. Le président russe Vladimir Poutine a assuré lundi qu'il ne livrerait pas Edward Snowden, qui se trouverait toujours dans la zone internationale de l'aéoroport Cheremetievo à Moscou, car "la Russie ne livre jamais personne". Mais celui-ci, s'il veut rester en Russie, doit cesser "ses activités visant à faire du tort à nos partenaires américains", ou alors "choisir un pays ou aller", a-t-il dit.
Des contacts ont été établis entre Washington et Moscou concernant le sort de cet ex-informaticien du renseignement américain qui a demandé l'asile politique en Russie. "Le fait que les alliés occidentaux s'espionnent les uns les autres, ce n'est pas notre affaire, qu'ils fassent ce qu'ils veulent", a encore commenté M. Poutine.
Premier représentant américain à réagir, le secrétaire d'Etat John Kerry, qui a rencontré lundi matin son homologue européenne Catherine Ashton en marge d'un sommet asiatique à Bruneï, avait tenté de minimiser l'ampleur du scandale. "Je dirais que chaque pays dans le monde qui est impliqué dans les affaires internationales, de sécurité nationale, exerce de nombreuses activités afin de protéger sa sécurité nationale et toutes sortes d'informations qui peuvent y contribuer", a-t-il dit.
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