Celui qui fut à la fois le prisonnier le plus célèbre du monde, le héros de la lutte anti-apartheid et le premier président d’une Afrique du Sud politiquement libre sera inhumé le 15 décembre. Auparavant, une cérémonie nationale à sa mémoire aura lieu le 10 décembre au stade de Soweto a annoncé vendredi le président Jacob Zuma. « Nous allons accorder des funérailles nationales à l’ancien président Nelson Mandela, et il sera inhumé le 15 décembre à Qunu, dans la province du Cap oriental », a-t-il déclaré. La dépouille de Mandela, décédé jeudi à l’âge de 95 ans, sera exposée à Union Buildings le siège de la présidence à Pretoria, du 11 au 13 décembre.

Les hommages se succèdent depuis jeudi soir pour saluer et célébrer Nelson Mandela. François Hollande se rendra en Afrique du Sud pour les obsèques de Mandela, a annoncé L'Elysée vendredi en fin de matinée. Un portrait géant de Mandela a été accroché ce vendredi matin au quai d'Orsay, et les drapeaux ont été mis en berne vendredi sur l'Elysée. Le chef de la diplomatie française Laurent Fabius a salué « le géant charismatique qui s’en va », et « le père de l’Afrique du Sud ».

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Les grandes dates de la vie de Nelson Mandela

DIAPORAMA Nelson Mandela, icône de la liberté et de la réconciliation

VIDEO Le destin d'un enfant bagarreur devenu une icône planétaire

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L'ancien président Jacques Chirac a salué dans un texte "un être d'exception". "Je me remémore toutes nos rencontres avec l'émotion des plus grands moments de ma vie, avec aussi le sentiment très particulier que l'on éprouve devant ces personnages rares qui accomplissent l'exceptionnel avec l'humilité, le sourire et l'humour des très grands". "Adieu à toi, Nelson Mandela, et que ton souvenir illumine à jamais une Afrique à la conquête de la paix et du progrès pour tous", conclut-il.

Seule fausse note, en France, Marine Le Pen a salué le "patriotisme" de Mandela, un hommage tempéré par le député européen Bruno Gollnisch, qui a estimé que "le régime afrikaner était de loin un moindre mal".

Le pape François rend hommage à Mandela pour avoir "forgé une nouvelle Afrique du Sud". Dans un télégramme au président sud-africain Jacob Zuma, le pape argentin "salue l'engagement constant montré par Nelson Mandela pour promouvoir la dignité humaine de tous les citoyens de la nation et forger une nouvelle Afrique du Sud basée sur les fermes fondations de la non-violence, de la réconciliation et de la vérité".

Vendredi matin, la reine Elizabeth II s’est dite vendredi « profondément attristée » par la mort de Nelson Mandela, saluant son action « sans relâche » pour « une Afrique du Sud pacifiée ». « La reine a été profondément attristée d’apprendre la mort de Nelson Mandela la nuit dernière. Il a travaillé sans relâche pour le bien de son pays. Son héritage est l’Afrique du Sud pacifiée d’aujourd’hui », a indiqué un communiqué du palais de Buckingham.

A Stockholm, où Mandela reçut le prix Nobel de la paix en 1993, le ministre des Affaires étrangères Carl Bildt a écrit sur son compte Twitter: « Nelson Mandela était un géant de notre temps. Pour la liberté. Pour les droits de tous. Pour la réconciliation. Pour la compassion. Un monde plongé dans le deuil ». Manmohan Singh, Premier ministre indien, a estimé que Mandela « était un vrai Gandhien », en référence au mahatmah Gandhi, héros de l’indépendance de l’Inde. Shinzo Abe, Premier ministre japonais: Nelson Mandela « a réussi a construire un pays dont la fondation a été la réconciliation ».

Le Premier ministre espagnol Mariano Rajoy a salué "un géant entré dans l'histoire".

Mandela était un des hommes politiques « éminents de notre époque », a déclaré Vladimir Poutine. « Le chef de l’Etat russe a souligné que toute une époque de l’histoire de l’Afrique était étroitement liée au nom de Nelson Mandela, une époque marquée par l’abolition de l’apartheid et par l’apparition de la République sud-africaine démocratique. Vladimir Poutine a souligné que Nelson Mandela, ayant subi les épreuves les plus dures, est resté jusqu’à la fin de ses jours fidèle aux idéaux d’humanisme et de justice », indique le communiqué repris par l’agence russe Novosti.

Le dernier dirigeant soviétique Mikhaïl Gorbatchev a déclaré vendredi que la vie de Nelson Mandela était « un exemple pour tous ceux qui pensent à leur pays », en évoquant la perte d’un « ami ». « Mandela est un homme qui mérite qu’on lui dise un grand merci de la part de nous tous pour ce qu’il a fait. Sa mémoire restera pour toujours », a déclaré M. Gorbatchev à l’agence Itar-Tass. « Je connaissais bien Mandela, nous étions amis », a-t-il encore dit.

Mandla Mandela, l'aîné des petits enfants de Nelson Mandela, a remercié vendredi pour ces soutiens. "Je suis sincèrement reconnaissant de l'appui national et international que notre famille a reçu pendant les longs ennuis de santé de Madiba. Dans la famille, nous reconnaissons que Madiba nous appartient, non seulement à nous, mais au monde entier. Les messages que nous avons reçus depuis la nuit dernière nous ont fait chaud au coeur", a-t-il écrit dans un communiqué.

« Le monde a perdu l’un des êtres humains les plus influents, les plus courageux et les plus sincèrement bons » a dit Barack Obama jeudi soir, alors que le héros de la lutte contre l’apartheid s’est éteint à l’âge de 95 ans à son domicile de Johannesburg. « Grâce à sa farouche dignité et à sa volonté inébranlable de sacrifier sa propre liberté pour la liberté des autres, il a transformé l'Afrique du Sud et nous a tous émus », a déclaré l’hôte de la Maison Blanche. « Il a fait plus que ce que l’on peut attendre d’un homme », a ajouté Barack Obama qui n’avait rencontré l’ancien président sud-africain qu’une seule fois, brièvement, en 2005. « Aujourd’hui, il est parti, et nous avons perdu l’un des hommes les plus influents, les plus courageux, et l’un des êtres humains les plus profondément bons(...) sur cette Terre », a-t-il poursuivi: « Il ne nous appartient plus, il appartient à l’éternité ». L'ex-président Bill Clinton a déclaré  : "Nous nous souviendrons de lui comme d'un homme à la grâce et à la compassion exceptionnelles, un homme pour qui renoncer à l'amertume et embrasser ses adversaires n'était pas seulement une stratégie politique mais une façon de vivre".

Le secrétaire général de l'ONU Ban Ki-moon a salué en Nelson Mandela « une source d'inspiration » pour le monde. « Nous devons nous inspirer de sa sagesse, de sa détermination et de son engagement pour nous efforcer de rendre le monde meilleur », a-t-il déclaré à la presse au siège de l'ONU.

Le président français François Hollande a également rendu hommage à Nelson Mandela voyant en lui « un résistant exceptionnel » , « un combattant magnifique », selon un communiqué de l’Elysée. Nelson Mandela a été « l’incarnation de la Nation sud-africaine, le ciment de son unité et la fierté de toute l’Afrique », déclare le président français.

Le Premier ministre britannique David Cameron a déclaré jeudi qu' « une grande lumière s'est éteinte sur le monde» sur son compte Twitter, ajoutant que le drapeau britannique allait être mis en berne devant son bureau à Downing street. « Nelson Mandela était un héros de notre temps ».

Le président de l’Union européenne Herman Van Rompuy a qualifié Nelson Mandela de « l’une des plus grandes figures politiques de notre temps ». « Honorons sa mémoire par un engagement collectif pour la démocratie », a-t-il encore dit. « Mandela a changé le cours de l’histoire pour son peuple, son pays, le continent et le monde », a commenté pour sa part le président de la Commission européenne, José Manuel Barroso.

«  L’exemple de ce grand dirigeant guidera tous ceux qui luttent pour la justice sociale et la paix dans le monde », a prédit la président brésilienne Dilma Rousseff. Le Premier ministre irlandais Enda Kenny l’a pour sa part remercié pour « son cadeau ». « Le nom de Mandela a fait bouger notre conscience et nos coeurs. Il était devenu synonyme de la recherche de la dignité et de la liberté sur la planète », a-t-il dit.

Le président de la Fédération internationale de football, Joseph Blatter, a, de son côté, dit « adieu à une personnalité extraordinaire, probablement l’un des plus grands humanistes de son temps, et un ami sincère ». Il s’exprimait de Costa de Sauipe, au Brésil, où aura lieu vendredi le tirage au sort du Mondial-2014.

Les membres du Conseil de sécurité de l’ONU ont exprimé « leur profonde admiration pour les qualités morales et politiques exceptionnelles » de Nelson Mandela, qui « restera à tout jamais dans les mémoires comme une personne qui a sacrifié une grande partie de sa vie (...) pour que des millions d’autres puissent avoir un avenir meilleur ».

En Asie, le président chinois Xi Jinping a salué les « extraordinaires contributions qu’il a apportées au développement de l’humanité », tandis que le Premier ministre indien Manmohan Singh l’a qualifié de « vrai Gandhien », en référence au mahatmah Gandhi.

Le dalaï Lama a déclaré avoir perdu avec Nelson Mandela « un ami cher » et a salué « un homme de courage, de principes et à l’intégrité incontestable ».

Au-delà de son humanité exceptionnelle, Nelson Mandela restera ausi dans les mémoires comme un résistant, opposant historique et inlassable de l’apartheid.

Le président français François Hollande a ainsi vu en lui « un résistant exceptionnel », « un combattant magnifique » : il a été « l’incarnation de la Nation sud-africaine, le ciment de son unité et la fierté de toute l’Afrique ».

La chancelière allemande Angela Merkel a elle estimé que le nom de Mandela restera « pour toujours lié au combat contre l’oppression ».

Des hommages ont également afflué d’autres pays d’Afrique, et de nations ayant connu la domination coloniale.

Le président du Nigeria, Goodluck Jonathan, a ainsi salué l’un des « plus grands libérateurs » de l’histoire.

Au Brésil, la présidente Dilma Rousseff a rappelé que « l’exemple de ce grand dirigeant guidera tous ceux qui luttent pour la justice sociale et la paix dans le monde », tandis que le président vénézuélien Nicolas Maduro a décrété trois jours de deuil national.

Le président palestinien Mahmoud Abbas a lui salué « un symbole de la libération du colonialisme et de l’occupation pour tous les peuples aspirant à la liberté ».

Parmi les personnalités, politiques ou autres, qui ont exprimé leur chagrin et leur respect, certaines avaient eu l’occasion de rencontrer personnellement le leader sud-africain.

«  C’était un homme qu’il était merveilleux de côtoyer, avec un esprit vif, une jugeote politique extraordinaire et une manière adorable de charmer tout le monde », s’est remémoré l’ancien Premier ministre britannique Tony Blair, soulignant que « avec sa dignité, sa grâce et la qualité de son pardon, il a rendu partout le racisme non seulement immoral mais stupide ».

La légende du football brésilien Pelé a lui pleuré sur Twitter la mort de celui qui « était mon héros, mon ami, mon compagnon dans la lutte en faveur de la cause du peuple et pour la paix dans le monde ».

Pour avoir épargné à son peuple une guerre civile raciale qui, au début des années 1990, paraissait difficilement évitable, Nelson Mandela avait obtenu en 1993 le prix Nobel de la paix, partagé avec le dernier président de l’apartheid, Frederik De Klerk.

Un autre lauréat de ce prix, Lech Walesa, chef historique du syndicat polonais Solidarité, a rendu hommage à « un grand symbole de la lutte contre l’apartheid et le racisme ».

La birmane Aung San Suu Kyi, elle aussi prix Nobel de la paix, a rendu hommage à « un être humain remarquable » qui « nous a fait comprendre que nous pouvons changer le monde ».

Mais au milieu de ce concert d’hommages unanimes, c’est sur la terre de Madiba, en Afrique du Sud, que l’émotion était la plus forte.

«  Madiba nous a appris comment vivre ensemble et croire en nous-mêmes et en chacun », a salué un autre héros de la lutte anti-apartheid et prix Nobel de la paix, l’archevêque anglican Desmond Tutu. L'archevêque sud-africain est apparu profondément bouleversé vendredi et n'a pas pu retenir des larmes. Lisant un communiqué déjà diffusé, la voix brisé par l'émotion, et prenant à plusieurs reprises son visages dans ses mains, Desmond Tutu a salué la mémoire de celui qui était "une incroyable icône d'humanité, de compassion", "un symbole de réconciliation, de pardon et de magnanimité" mais aussi un ami proche pour l'archevêque.

Frederik De Klerk, qui l’avait fait sortir de prison en 1990, a estimé que « le courage, le charme et l’engagement de Nelson Mandela envers la réconciliation et la Constitution, ont été une source d’inspiration non seulement pour les Sud-Africains, mais pour le monde entier. » « Je crois que son exemple lui survivra », a-t-il ajouté. « Tata (Père, ndlr), vous allez nous manquer. Mais sachez que votre esprit et votre exemple seront toujours là pour nous guider vers la vision d’une Afrique du Sud meilleure et plus juste ».

L’Iran se joint au « deuil » des Sud-africains après la mort de Nelson Mandela, a écrit le ministre iranien des Affaires étrangères, Mohammad Javad ZArif, sur son compte Twitter.

«  Nous en Iran nous nous joignons au deuil des Sud-Africains après la mort de Nelson Mandela, qui a inspiré l’humanité par son courage et sa compassion », a écrit Mohammad Javad Zarif.

«  Nelson Mandela était un révolutionnaire épris de liberté qui a non seulement résisté et vaincu l’oppression, le racisme et l’apartheid, mais de plus il a vaincu la force, la colère, la haine, la violence et le sentiment de vengeance », a-t-il ajouté sur sa page Facebook.

La République islamique d’Iran avait soutenu Nelson Mandela face au régime de l’apartheid et après sa victoire, les deux pays avaient renforcé leurs relations.