Le très redouté passage de l'ouragan Sandy sur la côte Est des États-Unis a des conséquences dévastatrices pour le pays. Les vents violents et surtout la montée des eaux ont provoqué d'importants dégâts qui pourraient coûter selon un premier bilan de 10 à 20 milliards de dollars (7 à 15 milliards d'euros) selon des experts de la société spécialisée Eqecat et occasionner entre 5 et 10 milliards de pertes pour les assureurs. Peter Morici, un économiste professeur à la Smith School of Business de l'université du Maryland cité par Les Échos , estime «qu'entre le manque à gagner et les dégâts causés sur une zone qui représente 25% de l'économie américaine, les pertes causées par Sandy pourraient atteindre entre 35 et 45 milliards de dollars».

De fait, les dommages matériels sont impressionnants. L'eau s'est engouffrée dans les tunnels, les ponts et dans les rues des villes de la région la plus peuplée du monde. Le groupe américain Exelon qui gère la plus vieille centrale nucléaire des États-Unis a ainsi décrété l'état d'alerte dans la centrale de Oyster Creek, située dans l'État du New Jersey, en raison de la montée des eaux, a affirmé un porte-parole de la Commission de régulation nucléaire des États-Unis. Pour l'instant, l'alerte se situe au niveau 2 sur 4. Mais le commissaire a indiqué que si le niveau d'eau continuait à monter, le système de pompe du réacteur pourrait être affecté.

Par ailleurs, les marchés financiers de la place de New York, déjà fermés lundi, resteront encore porte close ce mardi. Un tel événement ne s'était plus produit depuis plus d'un siècle, affirme Bloomberg. Et quelque 250.000 foyers sont toujours plongés dans le noir à Manhattan et plus d'un million de personnes au total dans l'État de New York, selon les autorités locales. D'importantes inondations sont en outre constatées dans le métro de New York qui ne devrait pas être remis en service avant la fin de la semaine. S'agissant du transport aérien, la plupart des vols continuent d'être annulés.

LIRE AUSSI:

» Ouragan Sandy: l'économie de la côte Est au point mort

» La côte Est des États-Unis à l'arrêt à l'approche de Sandy

• Obama décrète l'état de «catastrophe majeure»

Le président américain Barack Obama a décrété mardi l'état de «catastrophe majeure» dans l'État de New York et celui du New Jersey après le passage de l'ouragan, Sandy, qui a violemment balayé la côte est des Etats-Unis. Cette décision «rend les fonds fédéraux disponibles pour les personnes touchées dans les comtés du Bronx, de Kings, de Nassau, de New York, de Richmond, de Suffolk, et du Queens», précise la Maison-Blanche. Ce statut peut se traduire en particulier par des aides pour des logements temporaires et les réparations, précise le texte. Les zones les plus touchées sont les États du New Jersey, de New York et du Connecticut (voir la carte proposée par le New York Times). Le président a décidé de rester à Washington mercredi et d'annuler un déplacement de campagne dans l'Ohio.

 

• Au moins 32 personnes tuées

La tempête Sandy a fait au moins 32 morts, dont un au Canada. L'agence AP évoque, elle, un bilan provisoire de 33 tués, le plus souvent à cause de chutes d'arbres provoquées par les rafales de vent. Ce bilan pourrait encore augmenter, a expliqué le maire de New York Michael Bloomberg. «Tragiquement, nous pensons que ce nombre va monter», a-t-il déclaré, évoquant l'impact de l'ouragan, «peut-être le pire que nous ayions jamais subi».

Sandy avait déjà fait 67 morts dans les Caraïbes avant de remonter vers le nord, le long de la côte Atlantique, et de toucher les États-Unis. En mer, la tempête a provoqué la perte d'un trois-mâts, le HMS Bounty, réplique de la célèbre frégate anglaise dont l'équipage s'était mutiné au XVIIIe siècle. Sur un équipage de 16 personnes, 14 ont été secourues, deux sont décédées.

 

• Une digue lâche dans le New Jersey, une ville menacée

VIDEO

La montée des eaux d'une rivière dans le New Jersey après le passage du cyclone Sandy a provoqué la rupture d'une digue dans le comté de Bergen (New Jersey), à quelques kilomètres de la ville de New York. La rupture de la digue de la rivière Hackensack a mobilisé d'importants secours de la police et de la garde nationale pour venir en aide aux habitants de la ville de Moonachie, menacées par les flots, selon les médias locaux. Aucune victime n'est à déplorer pour le moment. Cape May, dans le New Jersey est aussi inondé, à en croire ces images amateurs.

 

• Le désastre naturel le plus coûteux de l'histoire des États-Unis

À New York, l'East River et l'Hudson River ont inondé des tunnels routiers et de métros.

 

Plus de 8 millions de foyers dans l'ensemble des États-Unis étaient privés d'électricité mardi matin. «A 09h, les Etats touchés recensaient 8.114.433 clients sans courant dans les zones affectées», a affirmé le département américain de l'Energie. L'Etat du New Jersey a été le plus touché par ces pannes, avec 2,5 millions de foyers. Au Canada, plus de 130.000 résidences étaient plongés dans le noir. Ces coupures ont affecté plusieurs entreprises et perturbé les communications téléphoniques et internet.

A New York, 750.000 personnes étaient sans courant mardi. «Le courant pourrait rester coupé dans beaucoup d'endroits (de la ville) pendant encore deux ou trois jours et peut-être un peu plus», a avoué Michael Bloomberg. Un transformateur électrique avait explosé dans la nuit, comme le montre cette vidéo amateur relayée par The Gothamist .(à partie de 2:45)

VIDEO

«Le bas Manhattan est complètement recouvert par l'eau de mer. Je n'exagère pas. L'eau s'engouffre dans le tunnel de Battery», a écrit Howard Glaser, directeur des opérations pour l'État de New York et conseiller du gouverneur Andrew Cuomo, sur son compte Twitter @hglaser1.

 

Dans le centre de Manhattan, à New York, une grue au sommet d'un immeuble de 90 étages en construction s'est partiellement effondrée sous l'effet des bourrasques. Dans les zones bordant l'East et l'Hudson River à Manhattan, à Brooklyn et Staten Island, nombre des 375.000 habitants sommés d'évacuer ont préféré se barricader chez eux. Les dommages causés par Sandy pourraient s'élever à 10 à 20 milliards de dollars, selon le cabinet d'études en gestion du risque Eqecat, ce qui pourrait faire de Sandy le désastre naturel le plus coûteux de l'histoire des Etats-Unis.

 

Sept tunnels du métro new-yorkais ont été inondés en raison de la montée des eaux provoquée par le cyclone Sandy, qui a frappé dans la soirée la grande métropole américaine, a annoncé mardi matin l'autorité de contrôle du métro parlant de la plus grave catastrophe en «108 ans» d'existence. Il faudra encore quatre ou cinq jours avant que le métro puisse rouvrir, estime le maire de New York, Michael Bloomberg.

Les ponts de Brooklyn, de Manhattan et de Williamsburg, reliant l'île de Manhattan au quartier de Brooklyn à New York ont réouvert, a annoncé Michael Bloomberg qui a espère pouvoir rouvrir la circulation des bus mercredi.

Plus de 200 patients d'un hôpital de New York, dont 20 bébés du service de néonatalité ont dû être évacués, à la suite de la défaillance d'un groupe électrogène dans la nuit de lundi à mardi, au passage de l'ouragan Sandy.

• Une centrale nucléaire en alerte

Les centrales d'Indian Point et de Salem ont chacune dû fermer un réacteur. Celle d'Oyster Creek, à l'arrêt, a craint pour le système de refroidissement de sa piscine de combustible usagé. Toutes trois ont cependant tenu le choc.

Lire: les centrales nucléaires ont résisté à l'ouragan Sandy

• Sandy est désormais un cyclone

 

Sandy est à présent considéré par le Centre national des ouragans (NHC) comme un «cyclone post-tropical», ce qui signifie qu'il est toujours accompagné de vents dont la force est caractéristique des ouragans, mais qu'il n'a plus la particularité des tempêtes tropicales. Ses vents violents ont légèrement faibli, à 130 km/h contre 150 précédemment, mais ils se faisaient sentir jusqu'à près de 800 kilomètres à la ronde. Il a touché terre à quelque 10 kilomètres d'Atlantic City, le «Las Vegas de la côte Est», où ses effets se sont fait sentir dès le matin. Le long de la jetée d'Atlantic City, casinos, bars et hôtels clinquants qui accueillent chaque année plus de 30 millions de visiteurs étaient barricadés derrière des planches et des sacs de sable. La police a fermé toutes les routes menant à la ville.

Selon les services météorologiques, c'est l'étendue massive de la tempête, sa faible vitesse de déplacement, et sa confluence avec un front froid venu du Canada qui la rendent particulièrement dangereuse. «Ça va être long. Les jours à venir vont être difficiles. Des gens (…) vont être tués pendant la tempête», a mis en garde le gouverneur du Maryland, Martin O'Malley. Sandy devrait aussi se faire sentir loin dans les terres. Les montagnes de Virginie-Occidentale pourraient se couvrir d'un mètre de neige tandis que les vagues du lac Michigan, à plus de 1000 kilomètres de l'Atlantique, pourraient atteindre 10 m de hauteur, selon la météo nationale

•Tous les vols Air France annulés

Air France a annulé l'ensemble de ses vols de et vers New York et Washington mardi en raison du passage de l'ouragan Sandy sur la côte Est des Etats-Unis, a annoncé mardi la compagnie sur son site internet. En revanche, elle pense être en mesure d'opérer ceux au départ et à destination de Boston, qui avaient fait l'objet d'annulations lundi.

«En raison du passage du cyclone Sandy sur la côte nord-est des Etats-Unis, nous sommes contraints d'annuler tous nos vols de et vers Washington Dulles et New York Kennedy le mardi 30 octobre», indique Air France. Air France propose à ses clients qui avaient prévu de voyager sur ces trois destinations entre le 28 octobre et le 1er novembre de reporter jusqu'au 7 novembre leur voyage. Elle leur recommande également de consulter son site internet pour se tenir au courant de l'évolution de la situation.

La quasi-totalité des aéroports du nord-est américain sont restés fermés mardi. Près de 16.000 vols ont déjà été annulés. 

VOS TÉMOIGNAGES - Vous habitez aux États-Unis ou au Canada, racontez-nous comment vous vous préparez, ou les dégâts déjà causés autour de vous par le cyclone. Faites-nous part de la situation sur place dans les commentaires ci-dessous.

LIRE AUSSI:

» L'ouragan Sandy, «équivalent de Xynthia pour New York»