Le président centrafricain François Bozizé a promis dimanche un gouvernement d’union nationale et assuré qu’il ne se représenterait pas, acculé par les rebelles qui ont menacé pour la première fois d’entrer dans Bangui.

Ces promesses ont été accueillies avec prudence par les rebelles du Séléka, désormais maîtres de la majorité du pays après une offensive éclair de trois semaines. Ils ont dit vouloir s’assurer de leur «mise en oeuvre», tout en promettant pour l’instant de la retenue sur le terrain.

Le président Bozizé «est prêt à se rendre à Libreville ce jour même» si ses pairs le lui demandent, et accepte un dialogue avec la rébellion «qui doit conduire à un gouvernement d’union nationale», a annoncé le président de l’Union africaine (UA) Thomas Boni Yayi après un entretien avec le chef de l’Etat centrafricain, arrivé au pouvoir par les armes en 2003.

Ces pourparlers, qui doivent se tenir sous l'égide des chefs d’Etat de la Communauté économique des Etats d’Afrique centrale (CEEAC) à Libreville, devront porter sur l’application des différents accords de paix conclus entre 2007 et 2011 avec les rébellions, comme le Séléka le souhaitait.

«Nous attendons de voir la mise en oeuvre des promesses de Bozizé»

Thomas Boni Yayi a ajouté avoir en outre reçu du président Bozizé l’assurance qu'«il ne sera pas candidat» à sa propre succession en 2016 et qu’il respectera «les dispositions constitutionnelles».

L’opposition centrafricaine avait vivement critiqué le président Bozizé ces derniers mois, l’accusant de vouloir modifier la Constitution pour briguer un troisième mandat.

Interrogé sur France 24, le porte-parole du Séléka Eric Massi a déclaré «prendre acte» de ces engagements.

«Un entretien doit avoir lieu avec le président de l’Union africaine afin d'étudier en détail les propositions du président Bozizé et de valider ensemble un plan de sortie de crise», a-t-il souligné. «L’Afrique doit être grandie par une sortie de crise pacifique».

«Nous attendons de voir la mise en oeuvre des promesses de François Bozizé. Si le président Bozizé applique concrètement les engagements pris auprès du président Boni Yayi, il n’y a pas de raison que la tension ne retombe pas et que nous ne trouvions pas une solution pacifique», a-t-il insisté.

La France envoie 80 soldats supplémentaires

La tension était montée d’un cran quelques heures auparavant, lorsque M. Massi avait évoqué une entrée des rebelles dans Bangui, qu’il avait exclue jusque-là, et demandé le départ du président Bozizé.

«Bozizé a l’intention de livrer bataille à Bangui et si la population l’exige, nous prendrons des dispositions», avait-il dit. «Le président Bozizé doit reconnaître sa défaite militaire sur le terrain (...) et en tirer les conclusions», avait-il souligné après la prise de la ville de Sibut samedi, qui a mené la rébellion à 160 km de la capitale.

Face à cette progression des rebelles, la France, ex-puissance coloniale, a dépêché à Bangui 80 hommes supplémentaires et deux hélicoptères Puma, portant ses effectifs à 580 soldats. Ce dispositif doit permettre une évacuation des Français et autres Européens si besoin, selon le ministère de la Défense.

Après sa rencontre avec M. Boni Yayi, le président Bozizé - qui avait en vain appelé la France à la rescousse le 27 décembre - a demandé dimanche à rencontrer le président français François Hollande, pour «débattre des questions profondes qui intéressent la République Centrafricaine». Paris n’a pas réagi.

Après Sibut, le dernier obstacle sur la route de Bangui est la localité de Damara - où sont regroupées les Forces armées centrafricaines ainsi qu’un contingent «d’interposition» de l’armée tchadienne- située à 75 km de la capitale.

Cette progression a créé un climat d’angoisse à Bangui, où un couvre-feu a été instauré et plusieurs habitants disaient redouter des agressions et des pillages.

«Les gens ne craignent pas tant les rebelles que les petits voyous qui sont toujours prêts à profiter de la moindre situation pour piller les gens», a indiqué à l’AFP André Freddy Lemonnier, restaurateur français installé à Bangui depuis 35 ans.

Un expert militaire estimait cependant dimanche, sous couvert d’anonymat, «peu probables des combats à Bangui».

«On est dans une phase plus politique. C’est un jeu de rôles avant les discussions avec un président qui s’accroche au pouvoir», a-t-il estimé.

La Centrafrique, pays enclavé de cinq millions d’habitants, parmi les plus pauvres de la planète, était engagée depuis 2007 dans un processus de paix après des années d’instabilité, de multiples rébellions et mutineries militaires qui ont ravagé son tissu économique et l’ont empêchée de tirer profit de ses ressources naturelles.

(AFP)

Barack Obama a affirmé que l’intransigeance des républicains avait provoqué la crise du «mur budgétaire», prenant le risque de froisser ses adversaires en pleines négociations fiévreuses pour éviter la cure d’austérité brutale qui menace les Etats-Unis dans 36 heures.

Le récit de notre correspondante: «Washington au pied du mur»

Dans un entretien à la télévision NBC diffusé dimanche, le président a assuré que ses adversaires politiques, qui contrôlent une partie du Congrès, n’arrivaient pas à accepter l’idée que «les impôts des Américains les plus riches devraient augmenter un petit peu».

Obama, qui depuis sa réélection début novembre négocie avec les républicains un accord qui éviterait l’entrée en vigueur automatique le 1er janvier de hausses d’impôts généralisées et de coupes claires dans les dépenses de l’Etat, a déploré que la protection des revenus des contribuables les plus aisés «semble être leur seul thème unificateur».

«Les déclarations de la discorde»

«Ils disent que leur priorité est de faire en sorte de traiter sérieusement du déficit, mais la façon dont ils se comportent semble montrer que leur seule priorité est de faire en sorte que les allègements fiscaux des Américains les plus riches soient protégés», a-t-il martelé lors de cet entretien enregistré samedi.

Alors que les chefs de file républicain et démocrate du Sénat tentaient dimanche d’accoucher d’un compromis de dernière minute acceptable aussi bien par cette assemblée aux mains des démocrates que par la Chambre des représentants où les républicains dominent, ce dernier camp a pointé le ton peu conciliant du président.

«Alors que le président enregistrait ces déclarations de discorde, le sénateur (Mitch) McConnell oeuvrait à rassembler les républicains et les démocrates autour d’une solution», a remarqué Don Stewart, porte-parole du chef de la minorité républicaine dans cette assemblée.

Obama s’est gardé de tout pronostic. «J’étais modérément optimiste hier (vendredi, NDLR) mais il n’y a apparemment pas encore d’accord», a-t-il noté au sujet de cette énième crise depuis que les républicains ont pris le contrôle de la Chambre il y a deux ans.

Plus que quelques heures

Le Sénat et la Chambre devaient tenir tous deux dimanche de rares sessions spéciales, à quelques heures de l’échéance. Si leurs efforts étaient infructueux, les mesures d’austérité qui se mettraient automatiquement en oeuvre risqueraient de faire retomber la première économie mondiale dans la récession, ont prévenu des économistes.

Depuis le début, la question des allègements fiscaux hérités de la présidence du républicain George W. Bush a été centrale: M. Obama veut les laisser expirer pour les foyers aux revenus supérieurs à 250.000 dollars par an, tandis que les républicains ne veulent pas entendre parler d’une hausse quelconque des taux d’imposition et visent surtout les dépenses de l’Etat pour réduire le déficit.

Le Sénat devait se réunir dimanche à 13 heures et la session s’ouvrir à la Chambre des représentants une heure plus tard. Aucun vote ne devait avoir lieu avant 18h30.

Selon le Washington Post de dimanche, le chef de la majorité démocrate du Sénat Harry Reid et M. McConnell ont fixé à 15 heures la limite pour trouver un accord.

Une fois ce délai expiré, toujours selon le quotidien, les deux hommes présenteront à leurs groupes respectifs les éventuelles avancées dans les discussions pour décider si un texte peut recueillir suffisamment de soutien pour être soumis au vote.

Dans ce cas, le Sénat voterait le texte d’ici à lundi en milieu de journée, laissant le reste de la journée à la Chambre pour évaluer et éventuellement adopter cet accord, toujours selon le Washington Post.

Vendredi, Obama avait prévenu que si Reid et McConnell ne parvenaient pas à trouver un compromis acceptable pour tous, il demanderait à M. Reid de présenter un texte de loi pour bloquer les hausses d’impôts automatiques et de le soumettre au vote, forçant ainsi les républicains à prendre la responsabilité d’un blocage.

(AFP)