L’Arabie Saoudite a deux façons de combattre ce qu’elle appelle «le mal», c’est-à-dire l’Etat islamique (EI). L’une est de se montrer, à l’intérieur du royaume, intransigeante pour tout ce qui concerne l’islam, ne tolérant ni la moindre critique à son égard, ni la remise en cause de l’omnipotence des religieux. L’autre est de bâtir un grand axe sunnite pour combattre sur tous les fronts l’organisation jihadiste. Cet axe a pris la forme d’une coalition militaire, dont la naissance a été annoncée mardi à Riyad.

.C’est dans ce contexte qu’est intervenue, fin 2014, la condamnation à mille coups de fouet (répartis sur vingt semaines), à dix ans de prison et 260 000 dollars (238 000 euros) d’amende d’un jeune blogeur saoudien de 31 ans, Raïf Badawi. Depuis, il a reçu le prix Sakharov des droits de l’homme qui, du fait de sa détention, sera remis à son épouse, mercredi à Strasbourg, par le Parlement de l’Union européenne.

Allié indispensable

Bien que l’Arabie Saoudite demeure un allié indispensable dans la lutte contre l’EI, les parlementaires européens n’entendent pas relâcher la pression sur le cas du jeune dissident, qui fut aussi nominé pour le prix Nobel de la paix en 2015. Lorsque la décision avait été prise de lui remettre le prix, les députés s’étaient levés pour applaudir longuement le choix des chefs de file de leurs groupes politiques.

Le jeune journaliste a été arrêté le 17 juin 2012 pour une série de «crimes» : cybercrime, désobéissance à son père, critiques faites à l’islam et apostasie. En fait, il est simplement l’animateur du site internet Liberal Saudi Network, un blog qui dénonce l’emprise des religieux sans remettre directement en cause la monarchie. Ce n’est donc pas un opposant dangereux mais une personnalité libérale, qui pourrait même être utile au régime s’il voulait se confronter au pouvoir des oulémas.

«Comment pouvons-nous, avec de tels individus, bâtir une civilisation humaine, et avoir des relations normales avec 6 milliards de personnes, dont plus de 4 milliards et demi ne sont pas de confession musulmane ?» plaide-t-il. Pour lui, musulmans, chrétiens, juifs et athées sont tous égaux. Il dénonce également l’oppression infligée aux non-musulmans, aux femmes, aux libre-penseurs, et témoigne de son rejet de toute forme d’islamisme politique. A propos de la Palestine, il a écrit : «Je ne suis pas pour l’occupation d’un pays arabe par Israël, mais, en revanche, je ne veux pas remplacer Israël par une nation islamique qui s’installerait sur ses ruines, et dont le seul souci serait de promouvoir une culture de mort et d’ignorance parmi ses fidèles, à une époque où nous avons désespérément besoin de ceux qui en appellent à une culture de vie et de développement, propre à cultiver l’espoir dans nos âmes.»

Cercle de l’enfer

Comme la charia exige l’obéissance totale d’un fils envers son père, celui-ci le conduit dès 2009 devant un tribunal saoudien pour l’obliger à mettre fin à ses activités. C’est le premier cercle de l’enfer qui s’ouvre : interdiction de sortir du territoire, retrait de permis, interdiction de travailler… Sa femme et ses trois enfants quittent le pays pour se réfugier au Québec. Raïf Badawi, lui, résiste et fonde le site web Free Saudi Liberals. S’ouvre alors le second cercle : prison, condamnation en première instance et par la cour d’appel qui, en mai 2014, le déclare coupable pour «insultes envers l’islam», renonçant à valider l’accusation d’apostasie, ce qui lui aurait valu la peine capitale.

Le blogeur subit, le 9 janvier, une première séance de flagellation devant la mosquée Djufali, à Jeddah, en présence d’une foule nombreuse. Mais la séance du vendredi suivant est repoussée, le médecin de la prison faisant savoir que ses «blessures n’étaient pas encore cicatrisées correctement et qu’il ne serait pas capable de supporter d’autres coups de fouet». Elles n’ont depuis pas repris. Aucune raison n’a été avancée pour justifier leur report, ce qui laisse supposer que Riyad cherche à aménager la peine du supplicié, voire à le gracier. Les vidéos tournées sur le lieu du supplice qui montrent un bourreau retenant ses coups plaident en faveur de cette hypothèse.

Embarras des autorités

L’affaire témoigne de l’embarras des autorités, soucieuses de l’image du royaume à un moment où elle se détériore, en particulier aux Etats-Unis et en Europe. Or, les dirigeants saoudiens ont besoin d’être en phase avec eux à un moment où la lutte contre l’EI monte en puissance. Or, ils voient bien que l’actuelle administration américaine ne leur accorde plus la même confiance que la précédente. D’où la décision de former une coalition militaire de 34 pays musulmans pour lutter contre le terrorisme. Dix-huit des Etats participants sont arabes, 16 autres sont d’Asie et d’Afrique, dont l’Egypte, la Turquie, le Pakistan, la Malaisie ou le Sénégal. Sous la conduite de l’Arabie Saoudite, cette nouvelle coalition disposera d’un centre de commandement à Riyad, afin de coordonner les opérations militaires et «combattre le terrorisme dans plusieurs lieux du monde islamique», selon le ministre de la Défense et prince héritier Mohammed Ben Salman. Elle s’ajoute à celle, aérienne, dirigée par les Etats-Unis et à laquelle participe l’aviation saoudienne. En réalité, c’est plutôt un axe des pays sunnites qui se met en place et permet à Riyad d’affermir son leadership sur ceux-ci, en prenant bien soin d’exclure l’Iran chiite, lui aussi en guerre contre l’EI, en Irak et en Syrie. On ne voit pas cette alliance fonctionner avant des mois.

L’Arabie saoudite a annoncé la création d’une coalition de 34 pays musulmans dont l’objectif sera de «combattre le terrorisme militairement et idéologiquement » dans un contexte de montée en puissance de groupes jihadistes. Ni l’Iran, ni l’Irak, ni la Syrie ne font partie de la liste de ces Etats diffusée par l’agence officielle SPA après l’annonce de Ryad.

La coalition comprend des pays majoritairement sunnites comme l’Egypte, la Turquie, le Pakistan et le Sénégal. Elle sera dotée d’un centre de commandement basé à Ryad pour «soutenir les opérations militaires dans la lutte contre le terrorisme», a ajouté SPA.

L’alliance témoigne de la volonté du «monde islamique de combattre le terrorisme et d’être un partenaire dans la lutte mondiale contre ce fléau », a expliqué le vice-prince héritier et ministre saoudien de la Défense Mohamed Ben Salmane lors d’une conférence de presse à Ryad. Des mécanismes seront établis pour « la coordination avec des pays amis épris de paix et des organismes internationaux» afin de soutenir les efforts pour «sauver la sécurité internationale», selon l’agence SPA.

«La guerre contre le terrorisme» est «notre guerre», celle «des musulmans contre les terroristes qui commettent leurs actes horribles au nom de la religion», a réagi le porte-parole du gouvernement jordanien, Mohamad Momani. Pour le Premier ministre turc Ahmet Davutoglu, «le fait que les pays musulmans s’élèvent ensemble contre la terreur» est «la meilleure des réponses à ceux qui s’efforcent d’assimiler la terreur à l’islam».

Le monde musulman, «premier à avoir souffert du terrorisme»

Les 34 pays du Moyen-Orient, d’Afrique et d’Asie de la coalition sont membres de l’Organisation de la coopération islamique (OCI), basée à Jeddah, dans l’ouest du royaume saoudien. Certains d’entre eux, comme l’Arabie saoudite, font déjà partie de la coalition internationale qui, sous la conduite des Etats-Unis, combat l'organisation Etat islamique (EI) en Syrie et en Irak.

Interrogé sur le fait de savoir si la nouvelle coalition se consacrerait à la lutte contre l’EI, le prince Mohamed, fils du souverain saoudien Salmane, a souligné qu’elle allait combattre «toute organisation terroriste qui fait son apparition» dans le monde musulman, «le premier à avoir souffert du terrorisme».

Parmi les pays ou régions confrontés au terrorisme, il a cité «la Syrie, l’Irak, le Sinaï (Egypte), le Yémen, la Libye, le Mali, le Nigéria, le Pakistan et l’Afghanistan ». Cette initiative est également lancée après la série d’attentats revendiqués par l’EI ayant frappé la France, le Liban, la Tunisie, la Russie et les Etats-Unis.

Soutien de l'Indonésie

Dix autres pays, dont l’Indonésie, le plus grand pays musulman par sa population, soutiennent la nouvelle coalition et pourraient se joindre à elle ultérieurement, a précisé l’agence SPA. L’Azerbaïdjan a dit examiner cette éventualité.

Le royaume saoudien, régi par l’idéologie wahhabite (version rigoriste de l’islam), est régulièrement accusé en Occident de laxisme envers le jihadisme. Certaines personnalités l’accusent même de financer des mosquées et des groupes radicaux.

Alire aussi La course de fonds de l’Etat islamique

L’annonce de Ryad intervient alors que les Etats-Unis multiplient les déclarations sur la nécessité de mobiliser des troupes au sol, notamment arabes, pour réussir la guerre contre les jihadistes de l’EI. Le Kremlin a réagi prudemment à l’annonce saoudienne. « Il nous faut du temps pour analyser puis prendre une décision basée sur les informations précises dont nous avons besoin », a dit le porte-parole Dmitri Peskov.