AFP - Le niveau de la mer sur une bande côtière de la façade atlantique des Etats-Unis incluant des villes comme New York et Boston, augmente jusqu'à quatre fois plus rapidement que la moyenne mondiale, selon une étude publiée dimanche dans la revue Nature Climate Change.

Ce phénomène, lié au changement climatique, augmente le risque d'inondation de l'une des zones côtières les plus densément peuplées et menace la biodiversité des zones humides, selon cette étude du centre américain de surveillance géologique USGS.

Ces conclusions paraissent alors que des experts du Conseil national de la recherche américain ont estimé vendredi que l'élévation du niveau de la mer due au réchauffement climatique pourrait se révéler deux à trois fois plus importante que prévu au cours de ce siècle.

Depuis 1990, le long de la bande de mille kilomètres de long de la façade atlantique des Etats-Unis examinée dans Nature Climate Change, le niveau de la mer a augmenté de 2 à 3,7 millimètres par an. Au niveau mondial, la hausse se situe entre 0,6 et 1 mm, précise l'étude basée sur des relevés de marées.

Si le réchauffement se poursuit, le niveau de la mer sur cette partie de la côte atlantique pourrait augmenter d'ici 2100 de 30 cm de plus que la hausse de 1 m en moyenne au niveau mondial avancée par les projections des scientifiques.

La particularité de cette bande côtière viendrait du modèle climatique à la base des projections, explique à l'AFP l'océanographe Kara Doran de l'USGS.

"Lorsque l'eau fraîche provenant de la fonte de la couche glacière du Groenland pénètre dans l'océan Atlantique, cela perturbe la circulation des courants qui sont ralentis", précise-t-elle. Ce ralentissement du Gulf Stream entraîne une élévation du niveau de la mer le long de la côte, avec un phénomène particulièrement prononcé là où le courant repart vers le large, ajoute-t-elle.

"Des hausses extrêmement importantes du niveau de la mer qui arrivent peut-être une à deux fois par an l'hiver ou pendant des tempêtes tropicales, risquent de se produire plus souvent", selon Mme Doran, avec pour conséquences une érosion accrue des plages et davantage d'inondations.

En 2007, le groupe des experts de l'Onu sur le climat (Giec) avait tablé sur une hausse jusqu'à 59 cm d'ici 2100 du niveau des océans. Une menace déjà importante pour de nombreux petits Etat insulaires. Depuis, des études ont revu ce chiffre à la hausse, jusqu'à 1 mètre, en raison d'un rôle jugé plus important de la fonte des glaces de l'Arctique.

Dans une autre étude publiée dans Nature Climate Change, des chercheurs européens regardent au-delà de 2100: selon leurs calculs, une hausse des températures de 2°C provoquerait une hausse de 2,7 m en 2300 par rapport au niveau actuel. Limiter le réchauffement à +1,5°C contiendrait cette hausse du niveau des océans à 1,5 m.

L'objectif actuel de la communauté internationale est de limiter le réchauffement à moins de 2°C par rapport à l'époque pré-industrielle, sachant que la température globale a déjà augmenté de près d'1°C.

"Etant donné le temps que cela prend pour que les glaces et les masses d'eau réagissent au réchauffement, nos émissions actuelles vont être déterminantes pour les niveaux des mers dans les siècles à venir", souligne Michiel Schaeffer, auteur de l'étude et chercheur à l'Université de Wageningen aux Pays-Bas.

Dernière modification : 23/06/2012 

Un rhinocéros de Sumatra est né, "un formidable cadeau pour la survie de l'espèce"

  

C'est seulement la quatrième naissance d'un rhinocéros de Sumatra en plus d'un siècle. Un signe d'espoir pour la sauvegarde de cette espèce menacée d'extinction, devenue le symbole des dommages causés par la déforestation.

 

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  TRAFIC D'ANIMAUX

  Le vol de cornes de rhinocéros touche aussi la France

AFP - Des écarts extrêmes de températures ont été détectés dans l'Arctique lors des dernières 2,8 millions d'années avec des pics de chaleur jugés jusqu'alors impossibles dans la région, révèle jeudi l'analyse de la plus longue carotte de sédiments jamais prélevée dans ce sol.

Les chercheurs à l'origine de ces travaux ont noté une nette corrélation entre ces périodes chaudes dans l'Arctique et des fontes de glaces importantes dans l'Antarctique, indiquant des interactions entre les deux régions polaires.

La carotte de sédiment de 318 mètres de long a été extraite en 2009 du fond du lac d'El'gygytgyn, dans l'extrême nord-est de la Sibérie, lors d'une expédition hivernale.

Ce lac de 175 mètres de profondeur et de 18 km de diamètre est un cratère créé par l'impact d'une météorite il y a 3,5 millions d'années environ.

Il présente l'intérêt particulier pour les scientifiques de n'avoir jamais été recouvert par des glaciers.

Ceci a permis l'accumulation continue d'une couche de sédiments de 400 mètres d'épaisseur au fond du lac qui donne la possibilité de remonter très loin dans le temps et de reconstituer les températures au cours des âges.

Les chercheurs --issus d'une équipe internationale conduite par le professeur Martin Melles, de l'Université de Cologne en Allemagne, et dont les travaux sont publiés dans la revue américaine Science du 22 juin-- se sont concentrés sur quatre périodes interglaciaires particulièrement chaudes: il y a 12.000 ans, 125.000 ans, 400.000 ans, et 1,1 million d'années.

Au cours de celles-ci, la reconstitution du climat, faite à partir du pollen contenu dans les sédiments, a montré que les températures estivales dans la région étaient alors de quatre à cinq degrés plus chaudes que lors des autres périodes interglaciaires.

Quant aux précipitations annuelles, elles atteignaient 30 cm de plus.

Pour les chercheurs, la formation des glaces du Groenland --dans leur forme actuelle-- était même virtuellement impossible durant ces périodes.

Pour Martin Melles, "le caractère unique des archives climatiques devient clair alors qu'avec les échantillons de cette carotte sédimentaire on remonte trente fois plus loin en arrière dans l'histoire climatique de la Terre".

Les amoureux des eaux turquoise et des récifs de corail spectaculaires des Maldives se réjouiront : le président de l'archipel, Mohamed Waheed, a déclaré mercredi 20 juin à Rio de Janeiro (Brésil) que son pays deviendrait d'ici à cinq ans "le premier pays à devenir une réserve marine", "la plus grande du monde".

Pour l'archipel, le développement durable est une question de survie : ses terres, à peine émergées, sont parmi les plus directement menacées par le réchauffement climatique. Sans parler de son écosystème fragile, exposé au tourisme et à un important développement démographique.

Devant les 191 pays membres de l'ONU réunis à la conférence de Rio sur le développement durable, Mohamed Waheed a expliqué que dans la future réserve, la pêche serait "durable et écologique, excluant les techniques détruisant la biosphère". Soulignant l'importance du défi auquel est confronté son pays, il a lancé à la tribune un vibrant appel à la communauté internationale, pour "le droit à survivre", mais aussi "à prospérer". 

FTVi avec AFP