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Ils n’ont pas osé. Osé invalider une réforme après laquelle courent tous les présidents depuis près d’un siècle, sous prétexte qu’une loi fédérale ne pouvait forcer les citoyens à commercer – en l’occurrence, contracter une assurance maladie – entre eux. La constitutionnalité de ce "mandat individuel" n’aurait jamais dû faire le moindre doute : George Washington, en 1792, n’avait pas hésité à signer une loi sur les milices obligeant les conscrits à acquérir mousquet et munitions.
Le mandat survit, donc, simplement requalifié comme impôt par les 9 juges. On ne saurait surestimer l’importance de cette victoire pour Obama : en pleine tempête économique, il n’avait pas hésité à miser tout son capital politique sur cette réforme historique, sachant que sa fenêtre de tir politique se refermerait vite. Il s’en est d’ailleurs fallu de très peu, au terme d’une lutte épique de près de deux ans, pour que les Républicains ne le fasse échouer.
Obama réussit là où Clinton a échoué
Historique ? Ce président a réussi là où ses prédécesseurs – Bill Clinton en particulier – avaient échoué : il donne au pays le plus riche de la planète une assurance maladie digne de sa prospérité. Dans le système actuel, quelque 40 millions d’Américains vivent sans couverture maladie : des adultes privés de traitements anti-cancéreux, des enfants sans médecin de famille, des salariés qui perdent tout droit à la santé quand ils se retrouvent au chômage. Et cela, dans un système de santé bureaucratique, inefficace, inégalitaire qui est le plus coûteux de la planète !
La demi-surprise, ce jeudi, est venue du président de la Cour suprême, John Roberts, qui a fait pencher la balance en faveur de la loi, tandis qu’Anthony Kennedy, souvent le vote clé, estimait que la loi était "invalide dans son intégralité". Roberts savait que tout son règne serait défini – et potentiellement entaché – par cette décision, la plus importante prise par la Cour en près d’un demi-siècle. Les Sages ont certes écorné une disposition de la loi prévoyant l’expansion de l’aide médicale aux plus pauvres : les Etats, qui gèrent cette aide, seront libres de refuser cette expansion. Mais dans ce cas, ils perdront les fonds qui vont avec…
Une victoire politique immense
Victoire de fond pour Obama, et victoire politique immense, à un peu plus de quatre mois de la présidentielle. Les Républicains, pour qui "Obamacare" est devenu une obsession, vont voir rouge et faire campagne sur l’annulation de cette loi détestée. Comme dans les années 1930 avec Roosevelt, comme dans les années 1970 avec Johnson (garantissant une assurance maladie aux personnes âgées), la droite américaine est révulsée à l’idée d’un gouvernement empiétant sur les sacro-saintes libertés individuelles. Même s’il s’agit de permettre à quelque 30 millions d’Américains supplémentaires d’être couverts par l’assurance maladie.
Mitt Romney aura quelques munitions : la loi, ultra-complexe et n’entrant pleinement en vigueur qu’en 2014, reste mal comprise des Américains. Mais quand on leur détaille une à une les mesures qu’elle contient, ils y sont favorables. Et même en cas de victoire de Romney en novembre, la droite sait qu’elle aura toutes les peines du monde à revenir sur cette réforme : il lui faudrait une majorité à la Chambre et une super-majorité au Sénat, difficiles à imaginer.
C’est ce qui fait enrager les conservateurs, et fait de cette victoire la plus belle de toute la présidence Obama.
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Publication: 27/06/2012 15:18 Mis à jour: 27/06/2012 16:13