Ce vendredi matin, dans les allées du musée du Quai-Branly, deux hommes, cheveux grisonnants, épaules voûtées, marchent d’un pas lent et lourd. Le premier : «Tu penses que Jacques viendra ?» L’autre «Je l’ai vu avant-hier. Ça va.» Le premier : «Mieux ?» L’autre : «Oui enfin ça va.» Comme chaque année depuis six ans, la Chiraquie a rendez-vous à la remise du prix de la fondation de l’ex-président.

Fidèles, ils sont presque tous là. Les politiques : Francois Baroin, Xavier Darcos, Jacques Toubon, Jean-Paul Delevoye… et évidemment le premier d’entre eux, Alain Juppé. Les patrons aussi : Thierry Breton, Jean-François Dehecq (ex-Sanofi), Marc Ladreit de Lacharrière (Fimalac) et bien sûr le fidèle François Pinault, accompagné de sa femme Maryvonne. Et puis l’indispensable amie de toujours, Line Renaud. C’est une famille. Tout ce petit monde se mélange. On s’embrasse, on se serre dans les bras, on se donne des accolades… Les trois ministres du gouvernement (Geneviève Fioraso, Harlem Désir, George Pau-Langevin) ne savent pas très bien où se mettre. Au pied de l’estrade de l’amphithéâtre Claude Lévi-Strauss, ils restent sagement à l’écart. Bernadette Chirac s’installe, seule. La double porte s’ouvre. Le silence se fait. François Hollande s’avance, derrière lui Jacques Chirac, la main gauche sur l’épaule de son garde du corps, marche tout doucement. La salle applaudit. Un immense sourire d’enfant vient illuminer le visage de l’ex-président. Il n’a plus la force de saluer.

 Hommage et clivage

L’année dernière, au même endroit, Hollande et Chirac avaient redoublé de signes d’affection. Ils s’étaient applaudis mutuellement. Et après des embrassades, ils s’étaient longuement pris les deux mains, comme s’il était temps d’officialiser à la vue de tous, cette étrange filiation, née en Corrèze, d’une rivalité politique transformée au fil du temps, d’abord en respect, puis en profonde estime. Hollande est devenu un chiraquien de gauche. Et en signe de cette continuité, il a fait du milliardaire François Pinault, l’ami intime et historique de Jacques Chirac, un des patrons les plus écoutés de ce quinquennat.

Un an plus tard, les deux hommes n’ont pas ressenti le besoin d’afficher à nouveau cette complicité souterraine. Dans son discours, Hollande a bien sûr une nouvelle fois rendu hommage à Chirac. «Je veux dire le respect que j’ai pour vous», a déclaré le chef de l’Etat, juste avant d’annoncer que la taxe sur les billets d’avions qui alimente le fonds de lutte contre le sida Unitaid, inventée par Chirac, sera maintenue et «étendue autant que possible».

Mais cela en est resté là. Peut-être, à cause de la présence d’Alain Juppé. L’année dernière il n’était qu’un ex-Premier ministre. Cette année il est un possible futur président de la République. Et ça change tout. Le matin même, Claude Chirac, qui avait pourtant voté pour François Hollande à l’élection présidentielle, avait déclaré au Figaro que la candidature d’Alain Juppé était «pour les chiraquiens, une évidence». Le clivage gauche droite a donc, ce vendredi matin, repris ses droits. Cela n’a pas empêché Alain Juppé, au moment de remettre le prix de la fondation à la blogueuse tunisienne Amira Yahyaoui, de rendre hommage, d’un mot, mais d’un mot quand même, à la diplomatie de Hollande. Après un discours très présidentiel, le chef de l’Etat est, contrairement à ses habitudes, vite reparti. Il a serré quelques mains, puis filé. On apprendra plus tard qu’il avait rendez-vous à l’Elysée avec Kader Arif, son secrétaire d’Etat aux Anciens combattants, pour prendre acte de sa démission.

On le connaissait pour ses «portraits» de bustes féminins nus, sans tête, pure matière mamelue se confondant avec le sable, l'eau, le bois, les cailloux. Des images de seins modelés par l'ombre ou l'air, sculptures érotiques. Mais aussi pour ses clichés tauromachiques : l'amour et la mort conjugués.

Né à Arles en 1934, membre de l’Académie des Beaux-arts en 2007 (le premier photographe à y entrer), il avait fondé les Rencontres photographiques d'Arles en 1969 avec l'écrivain Michel Tournier, qui deviendront plus tard un rendez-vous incontournable de la photographie internationale, un laboratoire de la création contemporaine aussi bien qu'un lieu de redécouvertes patrimoniales. Ainsi de la collection indienne Alkazi, par exemple, que les Parisiens peuvent découvrir ce week-end au Grand Palais à Paris Photo mais dont les Arlésiens avaient eu la primeur en 2007 aux Rencontres. En 1982, ce prosélytisme argentique se prolonge avec la création de l'Ecole nationale de la photographie, toujours à Arles. Il y enseigne jusqu'en 1999.

Clergue fut une figure essentielle de la vie artistique méditerranéenne : ami de l'écrivain varois Saint-John Perse ou découvreur de Manitas de Plata, la légende raconte qu'il se mit d'abord à la photographie par admiration pour Picasso, à qui il alla montrer ses œuvres dès 1953. Les deux artistes ont en commun des thèmes tels que les saltimbanques. Ils resteront amis jusqu'à la mort de Picasso. En 1958 il publie son premier livre chez Seghers, Corps Mémorable, sur des poèmes de Paul Eluard.

Le site de sa fille Anne Clergue, galeriste, rappelle que Clergue «a également eu une activité cinématographique importante en réalisant plus d’une vingtaine de court et moyen-métrages. Il reçoit le Prix Louis Lumière pour son premier court-métrage Drame du taureau en 1966. En 1968 il est sélectionné au Festival de Cannes et aux Oscars à Hollywood avec Delta de Sel».

Quand il racontait ses rencontres avec les grands de la planète, qu’il s’agisse de Kirk Douglas, d’Ansel Adams, de Jean Cocteau ou d’Henri Cartier-Bresson, Lucien Clergue, avec la verve provençale qui le caractérisait, lançait : «J’étais éberlué». C’était l’un de ses mots-marottes, qui lui convenait bien, à lui l’Arlésien, si attaché à ses racines qu’il donnait toujours l’impression que la terre entière connaissait la ville qui l’avait vu naître - et c’est peut-être vrai.

Il était d’ailleurs impossible, c’était même un sacrilège, d’imaginer lui poser une question et d’attendre sa réponse, il lui fallait se mettre en situation, c’est-à-dire donner un contexte à l’histoire. La moindre des choses. Inutile de regarder sa montre ou d’émettre un soupir d’impatience, Lucien Clergue aimait se mettre en scène avec une certaine dramaturgie, rappelant ainsi que tout photographe se doit aussi d’être un conteur de choix.

Il l’était ! Et il sortait de son chapeau des histoires plus incroyables les unes que les autres, où il parlait, bien sûr, de photographie, du film Polaroid, de la toute puissance des Américains, ah Weston !, Weston !, des planches-contact, des nus et du nombre d’or, des bords du Rhône de son enfance, de la mer et des flamants roses, des rochers aux formes sculpturales, et de tous ces gens qu’il avait vus danser pendant toute sa vie.

De cette danseuse, bras implorants, lors d’un mariage gitan, à Arles, tandis que les hommes paraissaient immobiles, tels des statues de pierre. Ou de Charlie Chaplin, chez lui, à Vevey (Suisse), totalement excité, et dansant… le flamenco. Ou plutôt quelque chose qui ressemblait au flamenco, avait plus ou moins dit Lucien Clergue, comme s’il sortait à peine de ce mirage.

On peut actuellement voir une partie de son œuvre au musée Réattu d'Arles, jusqu'au 4 janvier 2015.